Speciell kväll när Ovechkin gjorde sin sista hemmapremiär

Presenterad till isen av sina söner Ilya och Serge gjorde Alex Ovechkin sin sista entré till en hemmapremiär i Capital One Arena, Washington.

– Det var en minnesvärd kväll. Första hemmamatchen för säsongen. Många fans. Det var speciellt, säger Ovechkin till media.

Ryssen meddelade i måndags att den här säsongen kommer bli hans sista i National Hockey League. Hans och Capitals målsättning är såklart att stå som sista lag kvar efter Stanley Cup-slutspelet i juni – men onsdagsnattens hemmapremiär satte på något sätt igång hans sista turné.

– För mig personligen tar jag bara match för match. Det var en stor rivalitet och vi tar två poäng. Det är det, nu går vi vidare, säger Ovechkin.

Passande nog var det Pittsburgh Penguins som stod för motståndet den här kvällen. På andra sidan stod Sidney Crosby som duellerat med Ovechkin de senaste 20 åren. Matchen slutade med Capitals-jubel efter 5-3 inför 18 347 åskådare.

Det blev minst sagt en speciell kväll för Ovechkin, NHL:s främste målskytt genom tiderna. Men också för hans lagkamrater.

– Det har varit en otrolig resa. Det var häftigt att se hans barn där nere [på isen] när han kom ut på isen. Han är en legendar i den här staden så. Alla log nog brett och man fick lite gåshud när han kom ut. Man får försöka att ta in allt, säger Tom Wilson.

– Det är häftigt. Bara under tiden jag varit här har det varit många speciella ögonblick. Det är bara ett privilegium att få vara en del av det, coolt att se. Jag har aldrig sett något liknande tidigare, säger målvakten Logan Thompson.

Ovechkin lämnade isen poänglös. Istället var det spelare som Alex Tuch, Pierre-Luc Dubois och Tom Wilson som satte färg på tillställningen. Trion gjorde varsitt mål när Capitals gick ifrån till 4-1 från halvvägs in i första perioden till halvvägs in i den andra.

– Jag tyckte att Dubies kedja flög fram där ute och vi fick en bra start. Viktigt mål av ”Beau” och ”LT” var outstanding idag också, konstaterar Ovechkin.

”Beau” är Anthony Beuvillier som gav Capitals ledningen i matchen redan efter 23 sekunder och ”LT” är målvakten Thompson som stod för 27 räddningar i matchen. Capitals har inlett säsongen med 2-1-0 – en bra start konstaterar Ovechkin:

– Det hjälper att vi kan känna att en annan kedja kan kliva fram om en inte spelar så bra. Alla fyra kedjor gjorde en stabil match idag. Vi gjorde några misstag, men det kommer hända, säger Ovechkin. 

Capitals coach Spencer Carbery var sammantaget nöjd med hemmapremiären, särskilt med insatsen som Dubois-kedjan stod för:

– Den kedjan var så bra ikväll med Tuch och ”Willie”, och gjorde ett så bra jobb med att skapa turnovers i forechecken, sätta deras backar under press och hålla i pucken – de hade många byten i offensiv zon. Och det var mot 87 (Crosby), laget drar fördel varje gång man kan göra det och särskilt mot det motståndet, säger Carbery.

Alex Ovechkin har hunnit bli 41 år. För att Capitals ska få ut maximalt från honom kommer hans istid att behöva justeras den här säsongen. Han spelar till exempel inte alla minuter i powerplay längre. Han var därför inte på isen när Ryan Leonard punkterade matchen med sitt 5-3-mål i numerärt överläge i den tredje perioden.

– Jag kommer inte stå och säga att han inte vill vara där ute och att han tänker: ”Yes, tack ’Carbs’ för att du byter ut mig”. Det är inte så det är. Men han förstår också vad vi försöker lyckas med som lag där ute och alla bra spelare han har runt sig. Så varje gång jag pratar om ”det är därför vi gör det här, och det är anledningen bakom, och så kommer det hjälpa laget”. Då säger han ”jag är all in, jag byter, säg bara när”, säger Carbery.

Ovechkin vann Stanley Cup med Capitals 2018. Han toppar NHL:s skytteliga genom alla tider på 929 och harpa 1576 matcher i ligan stått för 1688 poäng (tionde flest någonsin). Hans mål är att lyfta Stanley Cup igen – och kommer göra det som krävs för att få göra det. 

– Det är viktigt för oss att vi hittar rätt i kedjorna, hittar rytmen. Vi har gjort ett väldigt bra jobb än så länge, avslutar Capitals-kaptenen.