Smakstart på säsongen för målskytten Heineman

Emil Heineman har fått en bra start på säsongen i ett svajigt New York Islanders. 

Under natten mot fredagen kom Heinemans andra mål på fyra matcher, när Islanders slog tillbaka Chicago Blackhawks med 4-1, på hemmais i UBS Arena i Elmont.

– Det var en viktig seger; vi försöker bygga momentum och bli säkra på det vi gör. Nu bidrog hela laget till segern. Jag hoppas det lossnar nu, sade Emil Heineman efter matchen.

Medan Islanders har fått en svajig säsongsstart med matchsviten 2-2-0 och 13 gjorda mål, har Emil Heineman fått upp ångan redan från start. Hans mål fram till 2-0 mot Blackhawks var hans andra för säsongen; han gjorde lagets enda mål också i premiärmatchen, förlusten med 1-2 mot Toronto Maple Leafs.

Heineman var nöjd med både sin egen och lagets insats mot Blackhawks:

– Vi pratade före matchen om att vi skulle göra det vi ville göra därute; de har skicklighet och fart, och det ville vi få stopp på och stänga ner. Vi ville att de skulle få slita hårt, och där gjorde vi ett bra jobb, sade Heineman.

– Det finns fortfarande saker som vi behöver städa upp och bli bättre på, men vi tog steg i vår matchplan i den här matchen.

Emil Heineman, 24, gör sin fjärde säsong i National Hockey League efter draften 2020, då Florida Panthers valde honom i andra rundan, som 43:e spelare totalt. Den svenske dubble VM-forwarden från Leksand kom till Montreal Canadiens organisation på hösten 2023, men tillbringade det första NHL-året i huvudsak i samarbetsklubben Laval Rocket i AHL. 2024-25 blev han ordinarie i Canadiens, och inför säsongen 2025-26 trejdades han till New York Islanders: det blev 31 poäng, varav hela 22 mål, under de 82 matcherna premiäråret på Long Island. Och nu två mål på fyra matcher det andra spelåret.

Målet mot Blackhawks var snyggt: med en snabb passning från sargen hittade finländaren Matias Maccelli sin svenske lagkamrat Heineman i slottet:

– [Maccelli] är en väldigt bra spelare; pucken kom rakt på tejpen och jag var helt fri. Jag försökte bara få pucken på mål och Bo (Horvat) screenade målvakten, så…

Rutinerade Bo Horvat, som också fått en mycket bra start på säsongen: han gjorde två mål mot Blackhawks och har sammanlagt fem poäng (4+1) på de fyra första matcherna. Horvat lämnade matchen efter 18:27 i slutperioden efter att han slagit in sitt andra mål och Islanders fjärde i tom kasse, och fått en regelvidrig tackling mot huvudet från Blackhawks Frank Nazar.

När detta skrivs utvärderades fortfarande Horvats hälsotillstånd. 

– Det är inte utan anledning som han är vår kapten, sade Heineman om Horvat. Han leder laget både på och utanför isen. Han snackar och på isen visar han vad han menar. För min del, som en ung spelare… jag försöker göra som han gör och lära mig så mycket jag kan av det.

Heineman lade också över en stor del av äran för säsongens andra seger på målvakten Ilya Sorokin: på tre matcher, varav två segermatcher, har 31-åringen från Mezdurjetjensk i Ryssland spelat ihop ett insläppta mål-snitt (GAA) på 1.01 och en räddningsprocent på 96.5.

Ilya Sorokin räddade 22 skott mot Blackhawks och höll nollan under natten mot söndagen när Islanders besegrade New Jersey Devils med 6-0 och Sorokin räddade 37 skott. Hans svit utan insläppta mål stannade på 165 minuter och 31 sekunder, den längsta i Sorokins karriär.

– Ja, vad säger man..? Han är bara bäst, och vi är välsignade som får ha honom. Han är en väldigt stor del av vårt lag, och vi försöker göra det bästa vi kan för att hjälpa honom, sade Heineman.

New York Islanders missade slutspelet förra säsongen, liksom året före det. Nu hoppas laget kunna ta sig vidare till slutspel från den tuffa storstadsdivisionen Metropolitan med regerande mästarlaget Carolina Hurricanes och de båda lokalkonkurrenterna och - rivalerna New York Rangers och New Jersey Devils. 

– Det var en riktigt, riktigt bra match för oss, sade Islanders tränare Peter DeBoer. 

– Det var viktigt för oss att vi (läs: Bo Horvat) gjorde det första målet; det var ett viktigt mål i powerplay. Jag tyckte att vårt spel i special teams avgjorde i inledningen av matchen, och jag gillade hur vi spelade ju längre matchen led. Det gick verkligen att uppskatta många detaljer i vårt spel med fullt manskap på banan: vi gjorde väldigt många riktigt bra saker.

Upp till nya bevis för Islanders närmast mot Tampa Bay Lightning, hemma i UBS Arena under natten mot söndagen. Nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).