Slutspelet börjar - och allt är möjligt

Hela fyra lag samlade mer än 100 poäng i grundserien, men inget av dem kan vara säker på att gå vidare till andra omgången. Visst finns det favoriter, och visst visar grundserien tydliga tendenser, men i slutspelet är allt möjligt, sägs det. I år känns det verkligen så.

Boston Bruins - Detroit Red Wings

Ja, om ena laget har vunnit grundserien, och har samlat på sig 24 poäng mer än det andra, och dessutom har det första laget en målskillnad på +84, medan motståndaren har -8, hur kan det då vara oklart vem som kommer att gå vidare? För att andra laget heter Detroit Red Wings, och man blir inte rik i den här världen genom att satsa pengar emot Detroit.

Det är första gången sedan 1957 som Bruins och Red Wings möts i slutspelet.

Bruins har dock ligans bäste målvakt i Tuukka Rask, en av ligans bästa backar i Zdeno Chara och dessutom Patrice Bergeron, som borde vara med i snacket om kandidaterna till Hart-priset som ligans mest värdefulle spelare. Dessutom vann laget Stanley Cup 2011 och spelade i final förra året. De vet vad som krävs, och de har det som krävs.

Samtidigt så imponerade Detroit under slutspelsracet efter Sotji, och har visat att de kan slå vem som helst. Men kan de slå Bruins fyra gånger, även med Pavel Datsyuk tillbaka och Jimmy Howard i form?

Svaret är förmodligen nej.

Vi tippar: Bruins 4, Red Wings 2

Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens

Tampa Bay slog Washington med 1-0 efter straffarna i söndags och knep två poäng som lyfte dem till tredje platsen i Eastern-konferensen, en poäng före Montreal Canadiens. Det betyder att Florida-laget har hemmafördelen i serien, och det kan spela en avgörande roll.

Lightnings fans var nöjda med Anders Lindbäck, som höll nollan i två av sina tre sista matcher. Det är en lättnad, eftersom lagets förstemålvakt Ben Bishop skadade sig förra veckan och Lightning kanske måste börja slutspelsresan med Lindbäck i mål.

Canadiens litar på sin målvakt, Kanadas OS-hjälte Carey Price, som hade ligans fjärde bästa räddningsprocent i grundserien och visade i Sotji att han kan hantera pressen. Tampa Bay är dock formstarkare just nu med fyra raka segrar som blåser luft i deras segel Dessutom vann Lightning tre av fyra matcher mellan lagen den här säsongen. Knappt, men ändå.

I tre av matcherna stod det 1-1 efter ordinarie matchtid, och i två 1-1 efter förlänging. Den fjärde matchen vann Lightning med 3-1.

Lika jämnt blir det i slutspelet.

Vi tippar: Canadiens 4, Lightning 3

Pittsburgh Penguins - Columbus Blue Jackets

Sidney Crosby vann poängligan och han kommer med ganska stor sannolikhet också att vinna Hart-priset som ligans mest värdefulle spelare. Han vann OS-guld i Sotji och nu är han sugen på att vinna Stanley Cup. Första omgångens motståndare Columbus Blue Jackets kämpade sig till sjunde platsen i Eastern-konferensen, men av alla lag är just Pittsburgh kanske det svåraste för dem att möta.

I grundserien vann Penguins alla fem matcher, och dessutom låg Pittsburgh under bara 56 sekunder av de där 300 minuterna. Målskillnaden var 16-7 till Pittsburghs fördel.

En het målvakt i ena ändan av rinken (Sergei Bobrovsky) och en kall i den andra (Marc-Andre Fleury) skulle kunna hjälpa Blue Jackets att ta någon eller några segrar i serien, men att slå Crosby & Co fyra gånger kommer att kräva stordåd av laget.

Vi tippar: Penguins 4, Blue Jackets 0

New York Rangers - Philadelphia Flyers

¬– Det är vår tur att vinna i Madison Square Garden. Jag tror inte vi har vunnit där på tre år. Jag vet att vi inte har vunnit en enda match där sedan jag kom till Flyers, säger Jakub Voracek.

– Hemmafördel är alltid bra. MSG kommer att vara livligt. De vanliga grundseriematcherna mot Flyers är mer fartfulla än andra matcher, så slutspelsmatcherna kommer att bli ännu mer spännande, säger Rangers Rick Nash.

Ja, Flyers har vunnit tre raka mot Rangers hemma i Wells Fargo Center och Rangers har slagit Flyers sju raka matcher hemma i MSG.

Nu är det Henke Lundqvists Rangers som har hemmafördelen i serien, och det kan avgöra allt.

Vi tippar: Rangers 4, Flyers 3