Holmström matchvinnare – hyllar rookien Schaefer

Att få se rookien Matthew Schaefer på nära håll har under inledningen på säsongen varit en fröjd menar New York Islanders forward Simon Holmström.

Under söndagsnatten avgjorde Holmström mötet med Columbus Blue Jackets med 3-2 – men först efter att Schaefer blivit tvåmålsskytt.

– Det har varit roligt att se. Han är en väldigt bra skridskoåkare, han är lugn med pucken och lyckades göra två viktiga mål för oss ikväll, säger Holmström till NHL.com/sv.

Schaefer, draftad som nummer 1 av Islanders i somras, har tagit NHL med storm. Den 18-årige backen blev utsedd till månadens rookie i oktober efter att ha gjort åtta poäng på elva matcher. Kanadensaren inledde november i samma stil, och blev för första gången i karriären tvåmålsskytt i NHL.

Schaefers första mål mål Blue Jackets kom i powerplay i den första perioden. Bo Horvat hittade backtalangen i slottet och Schaefer gjorde inga misstag. Hans andra mål för kvällen var ännu viktigare. Efter att Blue Jackets vänt på matchen till 2-1 – efter mål av Miles Wood och Denton Mateychuk – tog Islanders ut målvakten i slutet av den tredje perioden.

Till slut hamnade pucken hos Schaefer på blålinjen och med ett precist skott hittade han en lucka bakom en skymd Elvis Merzlikins.

– Lagkamraterna, jag förlitar mig på dem. Den första går nog inte in om inte [Anders] Lee skymmer målvakten. Jag tror inte att han såg så mycket. Lee var den viktigaste gubben där. Det gäller att få puckar på mål, det är ganska enkelt även på första målet i powerplay. De hittar mig och allt jag behöver göra är att skjuta. Det är ganska enkelt, säger Schaefer.

Schaefer blev den yngste backen genom tiderna att göra två mål i samma match. 18 år och 58 dagar gammal slog han Bobby Orrs gamla rekord från den 23 november 1966, då var Orr 18 år och 248 dagar gammal.

Islanders coach Patrick Roy gillar vad han ser av Schaefer och centern Calum Rittchie, 20-åringen som draftades som nummer 27 totalt 2023 och som gjorde sin andra match för säsongen.

– De som har varit här ett tag och ser de två killarna komma in på sättet de spelat. Jag tycker det är roligt för klubben, för fansen och för spelarna. Det är roligt att coacha de här killarna, säger Patrick Roy.

Islanders red vidare på det momentum Schaefers mål skapade och avgjorde matchen 29 sekunder senare. Efter en lång press i anfallszon petade Holmström in 3-2-pucken för Islanders med sitt fjärde mål för säsongen.

– Det var kul. Vi gjorde ett bra jobb i sex-mot-fem och lyckades göra det målet. Det är en bra mentalitet att inte sluta vid 2-2 utan fortsätta köra och få in den sista, säger Holmström.

– Man tar det bara steg för steg. Vi hade så mycket momentum. Vi ville avsluta matchen och jag tyckte vi kämpade så hårt och att det var vår match. Studsar, misstag och utvisningar kommer, men vi kämpade riktigt hårt. Vi kom tillbaka och fick med oss segern, säger Schaefer.

Islanders fick därmed med sig sin andra raka seger, efter att tidigare förlorat tre raka matcher. Islanders (6-5-1) har spelat in 13 poäng och ligger precis utanför slutspelsplats i Eastern Conference.

– Det är grymt. Vi har en väldigt tajt grupp och det visar vi där ute också. Vi är ett lag som kommer kämpa i 60 minuter, säger Holmström.

Holmström och hans lagkamrater fick sannerligen kämpa för segern. Laget spelade åtta minuter i numerärt underläge, men redde ut samtliga och förbättrade därmed på sin boxplay-statistik den här säsongen.

– Vi gör ett jättebra jobb [i boxplay], det har vi gjort hela säsongen. Vi har haft några oturliga studsar om vi vill kalla det så. Ikväll kunde vi döda ett par utvisningar, vilket var viktigt, säger Holmström.

Att ta segrar i tajta matcher som den mot Blue Jackets är viktigt, inte minst tidigt på säsongen när resultaten kanske inte helt gått ett lags väg.

– En sådan här seger betyder mycket. Det visar vilken typ av grupp det här är. Vi är en tajt grupp som aldrig ger upp, och vi spelar till signalen kommer, säger Holmström.

Matthew Schaefer är tolv matcher in på sin NHL-karriär och lär sig något varje dag. Tvåmålsskytten menade att segern mot Blue Jackets var rättvis, även om den satt långt inne.

– Det viktigaste är att man hatar att förlora. Vi är ett väldigt bra lag, jag tyckte vi var bättre än dem ikväll. Vi kämpade, jobbade hårt, styrde tempot, vi sköt. Tittar man på skotten, vi sköt mer än dem. Så jag visste vi hade några mål i oss under den sista minuten, säger Schaefer.