Sharks försöker vända seriens hemmatrend

San Jose Sharks vann sin viktigaste hemmamatch för säsongen i söndags, när de vann över Los Angeles Kings i matchseriens sjätte match, och tog serien till dess sista möjliga punkt: Game 7. Och nu gör Sharks klubbhistoria, eftersom laget aldrig förr har spelat så här sent på året.

Förra "rekordet" var från 2011, när Sharks spelade sista konferensfinalen mot Vancouver Canucks den 22 maj. I år ligger slutspelet lite senare än vanligt på grund av lockouten, så Sharks måste vinna på tisdag för att få spela i konferensfinalen i år också – och spela slutspel ända till juni.

Sharks har svikit experterna många gånger. Laget har spelat bra och sett ut som en mästarkandidat, men ändå åkt ur slutspelet före Stanley Cup-finalen. Sharks har vunnit sin division fyra år i rad, (2008-2011), gick till konferensfinalen två gånger, till andra omgången en gång, och åkte ut i första rundan en gång.

Förra året slutade Sharks på en andraplats i sin division, och åkte ut direkt i första omgången mot St. Louis Blues.

Den här säsongen slutade Sharks trea i sin division - även om de bara var två poäng från andraplatsen - men slog Vancouver Canucks direkt på fyra matcher i första omgången.

Kan det här vara Sharks år? Förlust i nästa match skulle betyda ett slut på säsongen, och fansen skulle säkert bli besvikna om laget åker ut så här tidigt igen. En seger skulle däremot ta laget till konferensfinal, med drömmen om Stanley Cup fortfarande vid liv.

Sharks, som ofta beskrivits som ett dåligt slutspelslag, har spelat Game 7 sju gånger genom tiderna – och har vunnit fem av dem. Los Angeles Kings har vunnit tre av sina sju Game 7 genom tiderna. Förresten var det Kings som tog andraplatsen i divisionen, och fick hemmafördelen som kan bli guld värd nu, eftersom hemmalaget har vunnit alla sex matcher i serien hittills.

På tisdag spelas matchen i Los Angeles. Nu behöver Sharks hjältar.

Nu an man förvänta sig att till exempel Joe Thornton tar ytterligare ett steg upp. Han har varit på isen 19 gånger när Sharks har gjort mål i slutspelet, och tre gånger när motståndaren har gjort mål. Man kan förvänta sig ännu mer av Patrick Marleau som har gjort tionde flest segermål i slutspel genom tiderna (14), med bara Bostons Jaromir Jagr framför sig av aktiva spelare (16).

Logan Couture, som leder Sharks interna poängliga med 11 poäng, måste bli mer effektiv i den här serien också. Nu har han gjort bara tre poäng i sex matcher mot Kings, och har inga poäng alls i de två senaste matcherna. Joe Pavelski, som också har gjort 11 poäng i årets slutspel, har också gjort tre i Kings-serien.

Målvakten Antti Niemi är naturligtvis också en av lagets viktigaste spelare i årets största match.

Matchserien mellan Sharks och Kings är den sjuttonde genom tiderna, i vilket hemmalaget har vunnit alla första sex matcher. Det som ger Sharks lite hopp är att det står 8-8 mellan hemma- och bortalagen i den sjunde matchen.

– Vi ville verkligen få spela den här sjunde matchen och vi förtjänade det. Det är fantastiskt att spela på den här arenan, så nu ska vi försöka stoppa anden i en flaska och ta den med oss, sa Pavelski till San Jose Mercury News.

På tisdag kväll blir någon en hjälte.