Ryssland försvarar guldet

Man brukar säga att våren är hockeyspelarens bästa tid, men det är inte så tokigt att vara ett hockeyfan heller. I Nordamerika pågår Stanley Cup-slutspelet och i Europa spelas hockey-VM. Livet är hockey just nu.

Liksom förra året kommer hockey-VM att spelas i Sverige och Finland - Stockholm och Helsingfors - men den här gången är det Globen som är scenen för medaljmatcherna. Det betyder också att det är Sveriges tur att försöka bryta hemmaisförbannelsen. Det är nämligen inget hemmalag som har vunnit VM-guld sedan 1986, då Sovjetunionen krossade motståndet i Moskva.

Och visst har Sverige en bra chans att göra det, även om man får göra det mest utan NHL-stjärnor, i alla fall mer än förra året. Då hade förbundskaptenen Pär Mårts 16 NHL-spelare i laget som förlorade kvartsfinalen i Globen. Tjeckien avgjorde matchen med bara en halv minut kvar, och fortsatte till medaljspel i Helsingfors. Den här gången har Mårts byggt upp laget av spelare från de europeiska ligorna, och lagt till lite spetskompetens där han tyckt att det behövts.

Det behövdes till exempel i mål, där Tre Kronor nu har Florida Panthers Jakob Markström och Buffalo Sabres Jhonas Enroth. Till försvaret valde Mårts att ta Philadelphia Flyers Erik Gustafsson och New Jersey Devils Henrik Tallinder och till anfallet Dallas Stars Loui Eriksson och Colorado Avalanches lagkapten Gabriel Landeskog.

Eriksson och Landeskog var med förra året också, då Eriksson vann Sveriges interna målliga.

De största favoriterna är dock Ryssland och Kanada som har några av världens mest lysande stjärnor i sina lag.

Kanadas anfall ser otroligt starkt ut på papperet. Steven Stamkos, tvåa i både mål- och poängligan i NHL i år, Eric Staal, som var på sjätte plats i poängligan, Taylor Hall (9) och Claude Giroux (14). Andrew Ladd slutade på 19:e plats i poängligan, och Landeskogs lagkompis Matt Duchene på 26:e plats. Kanada har alltså sex spelare från NHL:s topp 30 med i laget.

Mål ska de kunna göra.

Målvakten Mike Smith hade inte en lika bra säsong som förra året, men han är fortfarande en av de bästa kanadensiska målvakterna i NHL. Edmonton Oilers Devan Dubnyk tog ett steg framåt igen när han spelade 37 matcher och hade ligans 14:e bästa räddningsprocent.

Dessutom är Lindy Ruff en erfaren coach som vet hur man får laget att fungera. Förra gången han var Kanadas tränare, 2009, förlorade laget i finalen mot Ryssland.

I Helsingfors-gruppen är största favoriten just Ryssland som har hämtat stommen av laget från sin egen liga KHL. Precis som Sverige har Ryssland sedan lagt till spetskompetens, som målvakterna Ilya Bryzgalov och Semyon Varlamov, backen Fyodor Tyutin och forwards Artem Anisimov och Andrei Loktionov.

Och Ilya Kovalchuk.

New Jersey Devils superstjärna missade elva matcher på grund av en axelskada, men var ändå tvåa i Devils interna poängliga och avslutade grundserien starkt med fyra poäng i sina fyra sista matcher. Han är i form och han har energi.

Det är inga roliga nyheter för till exempel Finland, som har ett dussin VM-debutanter i sitt lag, som är något av ett frågetecken än så länge. Finland har också byggt laget på spelare i europeiska ligor, och Lauri Korpikoski är den enda förstärkningen från NHL. Finland har spelare som Juha-Pekka Haataja som vann poängligan i Finland, Ville Viitaluoma, som gör sin VM-debut som 32-åring, och Sakari Salminen som slutade trea och fyra i poängligan.

De finska målvakterna är bra som vanligt. Både Joni Ortio och Antti Raanta gör sitt första VM och hade imponerande säsonger i finska SM-liiga.

Allt är fortfarande möjligt.