Rutinerad kärna ska ta Stars tillbaka till slutspel

Dallas Stars hade en motig fjolårssäsong. Finallaget från 2019-20 drabbades tidigt av COVID-19 i truppen vilket rörde till förberedelserna inför säsongen. Ligastarten sköts upp i omgångar om komprimerade ett redan tätt spelschema ytterligare.

Stars var dessutom hårt ansatt av skador på nyckelspelare, vilket slet på truppen. Tyler Seguin spelade bara de tre avslutande matcherna av fjolårssäsongen, Alexander Radulov spelade blott elva matcher och målvakten Ben Bishop kom inte till spel över huvud taget. Dessutom spelade Roope Hintz med en höftskada under fjolåret och har opererats under sommaren och Radek Faksa spelade med en skadad handled.
- Jag har aldrig varit med om att vi haft så många skador som vi hade förra säsongen, sa GM Nill under lågsäsongen. Inte bara långtidsskadorna, utan mängden småskador som alltid dyker upp under en säsong, sträckta ljumskar och baksidor exempelvis. Jag är säker på att det var resultatet av det täta spelschemat.
Läs också: [32 på 32: Dallas Stars]
Till den kommande säsongen väntas skadeläget ha ljusnat och i dagsläget är det bara målvakten Bishop som fortfarande är ett frågetecken. General manager Jim Nill har under lågsäsongen säkrat upp för en eventuell förlängd frånvaro för Bishop genom att ta in Braden Holtby från Vancouver Canucks och ersätta Seattle Kraken-valda backen Jamie Oleksiak med rutinerade Ryan Suter från Minnesota Wild.
- Att få tillbaka spelare som "Seggy" och "Rads" (Seguin och Radulov) kommer hjälpa oss med offensiven, säger tränaren Rick Bowness. När vi tittar på den insamlade datan från förra året ser vi att vi kommer till en hel del chanser, men att vi måste bli mer effektiva. Vad gäller defensiven kan vi bli ännu bättre på att snabbt komma till pucken och spela ett distinkt förstapass ur egen zon. Ju snabbare vi kan spela pucken, desto jobbigare kommer vi bli att möta. Här ser jag fram emot vad Suter kan bidra med.
Förra säsongen spelade Stars 23-19-14 i NHL Discover Central Division och misslyckades till sist med att ta sig till slutspel med fyra poängs marginal till fyran Nashville Predators. Hade laget lyckats bättre i förlängningsspelet och vid straffläggningarna, där man tappade 14 poäng under den avkortade säsongen, hade utgången blivit en annan.
Till den kommande säsongen är det till stora dela samma stomme spelare som tog laget till final för två år sedan som ska göra det igen för Dallas. En förvisso rutinerad trupp med näst högst snittålder i NHL (29,9 år), men en grupp som fortfarande har hungern att ta laget tillbaka till slutspel.

• Vi är många som spelat tillsammans under lång tid nu och vi ska fortsätta bygga på den grund vi laget, säger 32-årige Stars-kaptenen Jamie Benn. Vi har höga förväntningar på oss själva och vi vet att vi har en grupp som kan vinna nu.
  - Vi har den rätta känslan i truppen och vi känner oss trygga i vårt spel, fortsätter Benn. Vi vet hur vi ska agera för att nå framgång och vi har visat att vi vet vad som krävs för att vinna.
  Förra säsongen var 37-årige Joe Pavelski lagets bäste poängplockare och målskytt med 51 poäng (25+26) på 56 matcher och även han känner att laget kommer studsa tillbaka efter fjolåret
  - Alla var givetvis besvikna efter att ha missat slutspel, säger han. Det kommer att ge oss extra tändvätska till den kommande säsongen. Jag tycker att det finns potential i laget för att få till en riktigt fin säsong. Ser man på de spelare vi får tillbaka och de steg våra unga talanger tog förra året tycker jag vi ska vara optimistiska. Nu är alla laddade inför den kommande säsongen. Vi är hela och friska igen och vi ser verkligen fram vad vi kan uträtta.

29-årige Tyler Seguin hann spela de tre avslutande matcherna av säsongen med Stars (2+0) och ser också han fram emot att på nytt hjälpa laget till en stark säsong.
- Det ska bli väldigt häftigt att kunna komma till spel igen efter en hel försäsong, säger Seguin. Att vara borta under så lång tid förra säsongen har gjort att jag insett hur mycket jag älskar det här spelet och att få vara på isen varje kväll med mina lagkamrater.
- Vi har en väldigt viktig säsong framför oss där flera viktiga spelare går in på sista året av sina kontrakt (Klingberg, Radulov, Pavelski). Förra året var en besvikelse på flera plan men vi vet att vi är ett bra lag. Vi har höga förväntningar på den kommande säsongen och vi ska göra allt i vår makt för att leva upp till dem.