RUS, CZE, FIN och SWE vidare till VM-semi

Nu blev det väldigt enkelt. Nu började vinna eller försvinna-matcherna. Vinnaren går vidare till semifinalen, förloraren går hem. Det hade inte till exempel Ryssland råd med.

Som tur var fick gruppettan Ryssland möta fyran i andra gruppen, och motståndaren blev Frankrike, som spelade i sin första kvartsfinal sedan 1995. Matchen kan bäst beskrivas med Stephane da Costas kommentar efter 3-0-förlusten:

– Det här är ingen besvikelse, vi spelade så hårt vi kunde, men hade ingen energi. Vi gjorde vårt bästa i varje match och spelade en bra turnering. Jag tycker inte vi ska vara alldeles för hårda mot oss själva.

Frankrike kämpade, men nådde inte fram. Ryssland med Yevgeni Malkin var för stark. Malkin gjorde ett mål och fick en assist i sin första match i turneringen.

Ryssland har nu vunnit åtta raka matcher, och ska den sviten fortsätta, så måste de slå Tre Kronor, som pallade trycket och vann matchen mot värdnationen med 3-2, efter en mycket dramatisk match. Matchen stod på 2-2 efter två perioder. Båda laget hade haft ledning, och tappat den.

Med åtta minuter kvar tappade Mattias Ekholm pucken och hakade Alexei Kalyuzhny, och domarna dömde till straff. Anders Nilsson räddade straffen, och en minut senare avbröt Ekholm en vitrysk passning i mittzonen, åkte in, runt målet och sköt in pucken köksvägen.

Matchen mot Vitryssland var inte lätt för Sverige, men nästa match kommer att bli ännu tuffare. Ryssland fick spela en lättare match i kvarten, och kommer att ha lite piggare ben till lördagens semifinal. Men svenskarna har blivit bättre med varje match i turneringen, och kan förbättra spelet ytterligare.

USA:s målvakt Tim Thomas må ha vunnit Stanley Cup, men i årets VM var han lagets svaga länk. Nu fick Tjeckien spela i numerärt överläge i fem minuter efter att lagkaptenen Justin Abdelkader fick matchstraff för tackling på huvudet på Vladimir Sobotka. Tomas Hertl och Roman Cervenka gjorde varsitt mål och Ondrej Nemec ett till i powerplay i slutet av andra perioden, 4-1.

USA gjorde två mål i slutet av matchen, lustigt nog när Tim Thomas satt i avbytarbåset, men kunde inte komma närmare än så, och Tjeckien fortsätter resan. I semifinalen möter de Finland, som slog Kanada i sin kvartsfinal med 3-2.

Finland tog ledningen i första perioden, men blev överkörd i den andra, när Kanada först kvitterade matchen och sedan tog ledningen. I början av tredje perioden åkte Juuso Hietanen över till Kanadas zon och sköt ett slagskott efter blålinjen. Pucken träffade Kanadas målvakt Ben Scrivens och studsade in.

Kanada pressade, men med tre minuter kvar på tredje perioden avbröt Jori Lehterä en kanadensisk passning vid Kanadas blålinje och passade till Iiro Pakarinen, som sköt matchens segermål.

Finland mot Tjeckien kan egentligen sluta hur som helst. Lagen känner varandra väl, och årets laguppställningar är ganska jämna. Då avgör oftast målvaktsspelet, och där har Finland fördelen, tack vare Pekka Rinne. Just nu är det bara Rysslands Sergei Bobrovksi som ligger före finländaren i målvaktsstatistiken över de fyra semifinalistlagens målvakter. Rinnes räddningsprocent ligger på 93,26, Tjeckiens Alexander Salaks på 89,70.

Det är en stor skillnad.