Sju poäng av andrakedjan när Stars kvitterade

Det fanns en anledning bakom Jim Montgomerys lugn efter förlusten i den första konferenssemfinalen. På presskonferensen verkade Dallas Stars coach förvånad över hur många negativt laddade frågor han fick ta emot kring lagets spel. Stars hade vunnit skottstatistiken mot St. Louis Blues och fört spelet på bortais i Enterprise Center. Att det det 2-3 på tavlan efter 60 minuters hockey bekymrade honom inte. I alla fall inte utåt sett.

Kanske var det för att han visste att hans lag hade hittat rätt väg framåt. I match två av serien på lördagskvällen, svensk tid, bar Stars med sig den starka avslutningen på den första matchen och vann med 4-2.
Efter att ha blivit stoppade av rookiemålvakten och Calder Trophy-kandidaten Jordan Binnington i match 1 fick Stars hål på på honom tre gånger om på tio skott i den första perioden. Mål av Roope Hintz, Miro Heiskanen och Mattias Janmark grundlade segern där och då.

• Jag njuter av de här matcherna. Jag tycker de är de roligaste att spela, säger Hintz till NHL.com/sv efter två mål och en assist i 4-2-vinsten som utjämnade serien till 1-1 i matcher.
  Dallas lyckades etablera ett tidigt tryck mot St. Louis kasse och till skillnad från i den första matchen kom utdelningen tidigt. Efter Hintz ledningsmål drygt sju minuter in i första perioden gick man fram till en 3-1-ledning på knappt åtta minuter.
  - De utnyttjade några chanser de fick där. Vi hade inte så mycket tur med pucken och var inte så skarpa som vi vanligtvis är. De utnyttjade och tog till vara på sin chanser, konstaterar Blues ledande målskytt i slutspelet, Jaden Schwartz.
  Var det någonting Dallas Stars visade prov på i den här matchen var det att man besitter en bredd offensivt som man kanske tidigare saknat. Under en match där toppkedjan med Jamie Benn, Tyler Seguin och Alexander Radulov inte gjorde något större väsen av sig klev andrakedjan anförd av Roope Hintz fram. Den finske rookien svarade för 2+1 och totalt hade hans formation med Jason Dickinson och Mats Zuccarello sju poäng.
  [Här kan du läsa allt från serien STL-DAL]
  - De spelar med självförtroende, ger sig in i smutsen och tar en smäll för att spela pucken. De skapar mycket tack vare sin speed och sin vilja att gå framåt, säger Jim Montgomery om kedjan.
  Värvningen av Zuccarello, som kom till Dallas från New York Rangers innan trade deadline, har varit en lyckträff. Även om norrmannen missade en hel del tid med en skada han ådrog sig redan i sin debut för klubben i februari har han varit en drivande spelare när han väl har spelat. Inte minst i slutspelet. Med sina smarta passningar och sin tävlingsinstinkt har han i allra högsta grad hjälpt till att ge Stars den sorts andraformation man har varit i behov av.
  - Han är en fantastisk playmaker. Vi behöver bara försöka hitta öppen is så hittar han oss eftersom han är en så pass bra passare. Det är enkelt att spela med honom, säger Roope Hintz.

I målet var Ben Bishop sitt vanliga, stabila jag efter att ha släppt några tveksamma puckar i den första matchen. Den Vezina Trophy-nominerade keepern stod för 32 räddningar och tvingades framför allt vara vass under tredje perioden när St. Louis ökade pressen på Dallas i sin jakt på en kvittering. 32-åringen konstaterade efteråt att han är bra på att lägga det förflutna bakom sig.
- Jag brukar inte bära med mig gammalt bagage. Jag har varit med om att bli utbytt, att släppa in sex mål i en match. Det är sådant som händer. Men det är det som är det häftiga med slutspel. Varje match är en ny match och man behöver inte bära med sig det gamla in i nästa match. Man har bra matcher, man har dåliga matcher, säger han.
- Det är såklart ett större rampljus på de dåliga matcherna och alla vill fokusera på dem. Men jag har gjort ett rätt bra jobb i att lämna dem i backspegeln och göra mig redo för nästa match.

För Ben Bishop är inte serien mot St. Louis Blues ännu en serie i mängden. Den storvuxne målvakten växte dels upp i staden och inledde dels sin NHL-karriären i klubben efter att ha draftas av dem 2005.
- Det är rätt galet att tänka på att man var en unge som här i St. Louis som stod och skrek (Ed) Belfours namn, och nu står man själv på isen och de skriker ditt namn, ler Bishop.
- Jag hade aldrig någonsin kunnat föreställa mig det när jag stod här och kollade på slutspelsmatcher som barn att jag själv skulle stå i mål i en match mot Blues en dag. Men det är rätt häftigt nu. Jag försöker att inte tänka för mycket på det, men naturligtvis är det rätt coolt.
Och ännu coolare kan det bli om Ben Bishop tar med sig spelet från match två tillbaka till Dallas för match tre. Den spelas i American Airlines Center natten mot tisdag.