Evangelista, Kochetkov ska göra skillnad i slutspelet

NHL-säsongen 2023-24 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens näst sista: rookies att hålla ögonen på i jakten på Stanley Cup.

Connor Bedard. Brock Faber. Marco Rossi. Luke Hughes. Leo Carlsson. 

Några av ligans främsta rookies den här säsongen kommer inte att finnas med när pucken släpps för Stanley Cup-slutspelet. Men det betyder inte att slutspelet kommer vara utan tongivande rookies att följa. 

Nedan går NHL.com/sv igenom några av de talanger som kan göra skillnad för sina lag i jakten på Stanley Cup. För den här artikelns syften har en del avvägningar gjorts gällande sannolikheten att diverse lag når slutspel. 

Luke Evangelista, forward, Nashville Predators

Predators pågående formtopp med poäng i 17 raka matcher (15-0-2) – längst i ligan den här säsongen, för övrigt – har gjort att Predators numera befinner sig på säker mark i slutspelsracet med hela åtta poängs marginal samt en match tillgodo på jagande St. Louis Blues.

Den största anledningen till poängsviten stavas förstakedjan med Filip Forsberg, Ryan O’Reilly och Gustav Nyquist samt lagkapten Roman Josi och målvakten Juuse Saros. Men bortom dessa fem har även en rookie klivit fram i Luke Evangelista. 

Den 22-årige forwarden gjorde 24 matcher förra säsongen men räknas trots det som rookie under 2023-24. Och med 32 poäng (15+17) på 69 matcher har han blivit en självklar del av Predators den här säsongen – ofta i en kedja tillsammans med 26-årige Tommy Novak.

– De två är riktigt bra just nu, sade Predators tränare Andrew Brunette om duon i samband med en 8-2-seger över Sharks för en dryg vecka sedan. De har bättre klipp i skridskoåkningen än på hela säsongen och de har kapacitet att skapa lägen. De har flugit lite under radarn här under vår svit. De har verkligen varit bidragande till att vi fått fart på vår andravåg i offensiven.

Pyotr Kochetkov, målvakt, Carolina Hurricanes

När Frederik Andersen i november sattes upp på skadelistan med en blodpropp i lungan föll ansvaret att vakta Carolina Hurricanes målbur till 24-årige rookien Pyotr Kochetkov och rutinerade Antti Raanta. När det stod klart att Raanta (87,2 procent) inte hade vad som krävdes för ett Stanley Cup-satsande lag, föll ett ännu tyngre ansvar på Kochetkov. Tur då att den 24-årige ryssen levererat på en hög nivå. Med en räddningsprocent på 90,9, ett snitt på 2,46 insläppta mål per match och tre hållna nollor har Kochetkov visat att han är att räkna med för Hurricanes. 

Andersen är sedan mars månad tillbaka i laget och har vunnit de sex matcher han spelat. Sannolikheten är stor att dansken får förtroendet från start i slutspelet, men om och när det behövs kommer Kochetkov vara redo. 

Matthews Knies, forward, och Joseph Woll, målvakt, Toronto Maple Leafs

Knies, 21, och Woll, 25, har båda varit en stor del i Maple Leafs framgångar den här säsongen. 

Knies har stått för 28 poäng (12+16) på 68 matcher och har med sin stora kroppshydda och fysiska spelstil även fått chansen som tredjelänk i förstakedjan med Auston Matthews och Mitchell Marner.

Woll inledde säsongen strålande innan en vrickning i fotleden höll honom borta från spel i drygt tre månader mellan december och februari. Han är dock fortfarande Maple Leafs bästa målvakt sett till statistiken med 91,2 i räddningsprocent och 2,86 insläppta mål per match och oddsen är goda att det är Woll – och inte Ilya Samsonov – som vaktar målburen när Maple Leafs återigen påbörjar sin jakt på Stanley Cup.

Logan Stankhoven, forward, Dallas Stars

Stankhoven kallades upp till NHL i slutet av februari efter en dominant säsong i AHL där han noterat 57 poäng (24+33) på 47 matcher. Hittills har sejouren med Dallas i NHL varit en succé. Med elva poäng (6+5) på 14 matcher har Stankhoven på en dryg månad redan etablerat sig som en självklar del i Stars laguppställning när laget går in i slutspel.

Och Stankhoven vet vad som krävs för att vinna när matcherna blir tätare och varje mål väger tungt. Eller vad sägs om orden efter att han noterat karriärsbästa fyra poäng (2+2) i en 7-6-seger över San Jose Sharks:

– Visst, det är fint att få med sig två poäng. Men det är inte så vi vill spela. Den typen av matcher, med mål fram och tillbaka, är inte den hockey som kommer leda till framgång i slutspelet. Vi måste stänga ner matchen på ett bättre sätt.

Andra rookies att hålla ögonen på, förutsatt att deras respektive lag når slutspel:

Alex Laferrie, Los Angeles Kings

Luke Hughes, New Jersey Devils

Samuel Ersson, Tyson Foerster och Bobby Brink, Philadelphia Flyers

Hendrix Lapierre och Ivan Miroshnichenko, Washington Capitals

Brock Faber och Marco Rossi, Minnesota Wild