Roman Josi ofta jämförd med Erik Karlsson

Varje säsong i NHL innehåller höjdpunkter, bra historier, olika rekord och mycket mer. Säsongen 2016-17, även om den ännu är en bit borta, lovar att bli något alldeles extra eftersom den i september 2016 inleds med World Cup of Hockey, den första hockeyturneringen av det slaget sedan 2004.

Då kommer NHL-stjärnorna från hela världen att representera sina länder i en kvalitets- och prestigeladdad turnering med de bästa bland de bästa.

De deltagande nationerna i Toronto är Sverige, Kanada, USA, Ryssland, Finland och Tjeckien. Dessutom ytterligare två lag, ett Europalag och ett lag med nordamerikanska spelare under 23 år.

NHL.com/sv och NHL:s andra internationella websidor räknar ner mot turneringen med nyheter, spelarpresentationer, berättelser och information om det som komma skall.

Det finns bara tolv schweizare i NHL den här säsongen, varav tio spelar regelbundet. Till och med den bara marginellt insatte inser snabbt att det inte räcker till ett helt hockeylag.

Se där en av anledningarna till att Schweiz inte är med i World Cup.

- Schweizisk ishockey har tagit stora steg framåt de senaste åren. Vi har spelat bra i några stora internationella turneringar och vi gjorde det bra i OS (i Sotji). Det är synd att Schweiz inte kan spela med ett eget lag. Men det är ju World Cup, med de bästa spelarna i världen, konstaterar Nashville Predators schweiziske back Roman Josi.

25-åringen från SC Bern kommer dock med största säkerhet att själv få uppleva turneringen som medlem i Team Europe, ett hopkok av de NHL-spelare som inte är med i de sex World Cup-lag som representerar sina egna nationer.

Sverige, Kanada, USA, Ryssland, Tjeckien och Finland är naturligtvis med i Air Canada Centre i Toronto de sista veckorna i september. Plus ett lag av unga nordamerikaner. Och så Team Europe, med danskar, norrmän, tyskar, slovaker och garanterat slovenen Anze Kopitar. Och en handfull schweizare.

Roman Josi kommer, om han får vara hel och frisk, att kunna var säker på att få spela World Cup.

- För mig skulle det vara en ära att få vara med i laget, sade Roman Josi i en intervju nyligen.

Samtidigt är han inte helt nöjd med upplägget på turneringen. Roman Josi tycker att schweizarna kunde fått plocka med spelare från hemmaligan Nationalliga A och spelare ute i Europa. Det skulle göra de schweiziska spelarna stolta över att få representera sitt land i en så pass prestigetung turnering som World Cup.

- Jag funderar på hur fansen kommer att reagera. Jag tror många skulle vilja ha det annorlunda (med ett eget lag), säger Josi.

Men så blir det inte. Ett eget schweiziskt lag skulle sannolikt bli strykpojkar när alla de bästa spelarna är med, och turneringsupplägget är spikat sedan länge.

Roman Josi är en av de europeiska spelare som redan nu kan börja förbereda sig på turneringen. En offensiv back som av och till, och faktiskt allt oftare, jämförs med dubble Norris Trophy-vinnaren Erik Karlsson från Ottawa Senators. En intressant detalj i jämförelsen är att Josi och Karlsson är nästan exakt lika gamla - Karlsson är född den 31 maj 1990 och Josi dagen efter, den 1 juni 1990.

Men medan Karlsson plockade hem Norris Trophy för andra gången förra säsongen, så blev Josi inte ens nominerad till priset som ju går till ligans bäste back. Det väckte en del protester.

För Roman Josi är på väg att bli ett stort namn. Washington Capitals tränare Barry Trotz kommenterar, till exempel, Josi så här:

- Roman Josi är sannolikt Western Conference's Erik Karlsson. Precis som med Karlsson måste man ha ögonen på honom hela tiden, för det är han som bär fram posten, han är en del av offensiven, han är dynamisk, sade Trotz till NHL.com.

- Han kommer att vara en kandidat till Norris Trophy i flera år framöver.

Precis som Erik Karlsson är Josi en bra skridskoåkare och har ett snabbt och precist skott. Josi presenterade sig för hockeyvärlden utanför NHL i VM i Helsingfors och Stockholm 2013. Schweizarna gick till en högst sensationell VM-final mot Sveriges Tre Kronor. Det blev förlust, men Josi slutade som turneringens poängmässigt bäste back - de 18 första på poängrankingen utgjordes av 17 anfallsspelare och Roman Josi - med nio poäng (4 mål/5 assister) på tio matcher. Samma resultat, för övrigt, som Vancouver Canucks Henrik Sedin och bara en efter Boston Bruins Loui Eriksson.

Då hade Josi redan spelat i Nordamerika sedan säsongen 2010-11, då i Milwaukee Admirals i AHL. Nashville Predators, som tingade Josi i andra rundan, som 38:e spelare totalt i draften 2008, plockade in honom till säsongen 2011-12 och den unge schweizaren gjorde stabila insatser.

Lyftet kom 2013-14 då Josi visade sina offensiva kvaliteter med 40 poäng (13/27) på 72 matcher och förra säsongen då han stänkte till med 55 poäng (15/40) på 81 matcher. Det räckte till en sammanlagd sjätte plats på poängrankingen för backar - Erik Karlsson vann på 66 poäng (21/45).

Hittills den här säsongen har Josi gjort 32 poäng (10/22) på 45 matcher.

Europalaget kommer troligtvis att innehålla två och kanske tre schweizare. Backen Mark Streit (Philadelphia Flyers) känns given och möjligtvis kommer Reto Berra (Colorado Avalanche) med som tredjemålvakt.

Roman Josis plats i laget är säker. Allt annat vore en sensation.