Colorado satte sig i respekt - drev Rinne ur kassen

Colorado Avalanche gjorde två riktigt fina insatser i Bridgestone Arena, men lyckades inte få med sig någon seger med hem i bagaget när serien vände tillbaka mot Denver. Men favoriterna Nashville hade fått ett smakprov på vad utmanarna Colorado var kapabla att göra.
I Pepsi Center är Avalanche ännu bättre. Och det visade de med all önskvärd tydlighet i den tredje matchen på måndagen.

Efter att ha gjort första målet i båda matcherna i Nashville tyckte Colorado det helt enkelt var för gott att fortsätta med det. Blake Comeau sköt också 1-0 redan efter knappa två minuter. Men till skillnad från matcherna i Bridgestone gjorde Avalanche nu också det andra målet i matchen. Och det tredje. Och det fjärde. Med 4-0 på tavlan kändes matchen så gott som avgjord redan fem minuter in i den andra perioden.
Men resultatet betydde också tack och hej för Pekka Rinne.
Få de senaste nyheterna från Stanley Cup-slutspelet på Twitter från [@NHLsv]
Den finske stormålvakten bar Predators på sina axlar fram till Stanley Cup-finalen förra våren och stod för flera bländande insatser då. Men efter fyra mål på bara 15 skott byttes han ut till förmån för Juuse Saros.
Kortsiktigt blev det en bra lösning, för Saros kom in och höll nollan i matchen. Nashville reducerade två gånger om och det krävdes en tom målbur för att Gabriel Landeskog skulle kunna punktera matchen med 5-2-målet, som han inte ens behövde slå in när han blev trippad i helt fritt läge.
Men långsiktigt är nu frågan inför den fjärde matchen på onsdagen hur det egentligen är ställt med Rinne, som släppt in totalt tio mål på lite drygt sju perioder?
- Jag är inte orolig för att Rinne kan studsa tillbaka. Eller någon annan i rummet för den delen. Ingen är nöjd i rummet och det är inget annorlunda med Rinne. Han är en tävlingsmänniska. Om vi hade kunnat spela matchen tisdag lunch hade nog alla velat spela med en gång, bara ge sig ut igen. Så är det med tävlingsinriktade människor, säger Peter Laviolette.
Till hans försvar bör sägas att alla fyra målen gjordes i slottet, och han fick inte mycket hjälp från sina backar under matchens första 25 minuter. Avalanche sköljde över Predators gång på gång med både fart, fysik och uppfinningsrikedom. Detta var hans egen tränare också mycket noga med att påpeka.
- Vi var inte särskilt bra framför honom. Jag tycker inte vi gav honom den support han behövde. Det var ingen särskilt skarp match från vår sida, men vi lät honom så kvar i kassen efter första perioden ifall vi kanske skulle lyckas bli bättre. Men jag tog sedan ut honom för att få in Juuse där och försöka vända på momentum i matchen och få till en omsvängning, säger Nashvilles tränare Peter Laviolette på presskonferensen efter matchen.
Målvakten själv har dock varit med förr, och vet hur det fungerar i slutspelet. Resultaten spelar ingen roll, så länge man vinner nästa match.

• Det är det bästa med slutspelet. Idag är en ny dag och vi ligger fortfarande bra till i serien. Måndagen var en besvikelse för oss alla, såklart. Vi måste studsa tillbaka, även jag, säger Pekka Rinne dagen efter förlusten.

Hans lagkamrater var inte särskilt stolta över sin insats heller. Två gånger om tilläts Nathan MacKinnon lämnas ensam framför Rinne. Slutspelsseriens bästa spelare gjorde inget misstag någon av gångerna.
- Vi släppte till flera riktigt heta målchanser framför "Peks" och lämnade honom helt ensam med rätt så talangfulla spelare, säger Nashvilles Colton Sissons till The Tennesseean.
Colorados coach Jared Bednar hyllade givetvis sin superstjärna Nathan MacKinnon efter matchen.
- Jag tror han växer av energin i den här byggnaden. Han kliver fram då. Han är bara så explosiv här på hemmaplan, han är farlig varje gång han rör pucken här hemma, han är så fokuserad och i 40 minuter i den här matchen var han helt dominant, säger Bednar.
Predators lyckades skapa spänning i matchen och kom tillbaka till 4-2, men förutom att de uppenbarligen måste ge bättre support till sin målvakt för att lyckas utöka till 3-1 i matchserien innan den nu obönhörligen återvänder till Nashville framåt helgen - så måste de också börja hålla sig kvar på banan. Serien har varit tuff och utvisningarna har duggat tätt ända sedan den första matchen i torsdags.
Just igår lyckades Colorado inte utnyttja det och göra mål på sina lägen, men hela åtta tvåminutersutvisningar duger inte i längden mot ett lag med ett så vasst powerplay som Colorado har. Totalt har det blivit 18 tvåminutare på tre matcher för Predators, och även om Avalanches utdelning varit begränsad så stör det naturligtvis Predators spel i längden.
Efter att trots detta ha vunnit de båda matcherna i Nashville kan slutspelets första förlust ha varit en väckarklocka för favorittippade Predators.
Relaterat material: [Landeskog lyfte Avalanche till seger i match 3]
- Det är ett fantastiskt hockeylag på andra sidan. Det spelar ingen roll vilka man möter i den här ligan, det är det fina med det hela. Om du inte är på topp, så kommer du att förlora. Så vi måste se till att vi är redo för match fyra och att vi får ut det bästa ur alla spelare i det här rummet. Om vi gör det så tror vi att vi kommer att lyckas, säger Predators kapten Roman Josi.
Det blir nu en spännande fråga inför den fjärde matchen om det blir Pekka Rinne eller Juuse Saros som för förtroendet mellan stolparna. Och en lika spännande fråga är om Nashville nu lärt sig läxan, för de leder fortfarande serien och skulle ta med sig ett rejält övertag hem till Tennessee i händelse av seger.
Match fyra spelas natten till torsdag svensk tid, klockan 04.00.