Regerande mästare Boston Bruins börjar titelförsvaret på torsdag

På torsdag börjar slutspelet för de regerande mästarna Boston Bruins, med en hemmamatch mot Washington Capitals. Andra finalisten från förra året, Vancouver Canucks, spelar sin första slutspelsmatch hemma mot Los Angeles Kings.

Precis som förra året blev årets par klara först efter grundseriens sista matcher, men schemat kom ut snabbt och smidigt.

Stanley Cup-slutspelet börjar på onsdag med tre matcher: Pittsburgh - Philadelphia, Vancouver - LA och Nashville - Detroit. På torsdag börjar fyra par sin resa: Rangers - Senators, Boston - Washington, St. Louis - San Jose och Phoenix - Chicago.

Sista paret, Florida och New Jersey, spelar sin första match på fredag.

Den intressantaste matchen för många blir nog Pittsburgh - Philadelphia. Lagen mötte varandra två gånger inom en vecka i slutet av grundserien och om serien går till sju matcher, spelas den sista den 24 april. Det finns en två dagars vila mellan den tredje och fjärde matchen.

Philadelphia vann fyra av sex matcher mellan lagen i grundserien, varav tre inom ordinarie matchtid. Evgeni Malkin, ligans poängkung, gjorde nio poäng i sex matcher och Philadelphias Claude Giroux som slutade trea i poängligan, gjorde åtta poäng i fem matcher.

I Flyers mål startar förmodligen Ilya Bryzgalov, som har aldrig spelat i Consol Energy Center.

Vancouver Canucks vann grundserien igen, och börjar sin slutspelsresa mot Los Angeles Kings på onsdag. Canucks slog ut Kings för två år sedan, men i grundserien denna säsong vann båda lagen två matcher.

I den här matchserien kommer man också ha två dagars vila mellan den tredje och fjärde matchen och tre dagars vila mellan matcherna 4 och 5.

Predators och Red Wings har varit väldigt jämna i år. Båda vann tre matcher i grundserien, men Predators vann de två sista i mars, en på bortaplan till och med.

Andrei Kostitsyn gjorde två mål och tre poäng i två matcher, Alexander Radulov 1+1= 2 poäng i sin enda match mot Red Wings.

I den här serien kommer den enda pausen som är på två dagar, mellan matcherna 4 och 5, om femte matchen ska spelas.

New York Rangers vann Eastern Conference och som belöning får de spela mot laget som slog dem tre gånger i grundserien. Senators vann de två sista matcherna med totalt 7-1, och har vunnit fem raka på Madison Square Garden.

Två dagars vila har man mellan den tredje och femte matchen och mellan den sjätte och sjunde matchen, om de kommer att behövas.

Bruins blev tvåa i Eastern Conference, men precis som Rangers får de också möta ett lag som passar dem illa. Washington slog Boston tre gånger i grundserien, varav två gånger på Bruins hemmais.

Lagen spelar sin första match på torsdag och har två vilodagar mellan den tredje och fjärde matchen. Om matchserien går till sex matcher, måste lagen spela matcherna 5 och 6 på två dagar, och sedan vila två dagar före match 7 om det behövs.

St. Louis Blues är tillbaka i slutspelet igen, som Western Conference-tvåa. Laget spelar sin första match mot San Jose Sharks på torsdag. Blues dominerade matcherna i grundserien, och vann alla fyra på ordinarie matchtid. Sharks gjorde bara tre mål i fyra matcher. Både Jaroslav Halak och Brian Elliott vann två matcher. Halaks målsnitt var 0,50, Elliotts 1,00. Båda höll nollan en gång.

Vem står i första matchen? Det får vi se.

I den här serien har man två dagars paus mellan den tredje och fjärden matchen.

Två år i rad åkte Phoenix ut ur slutspelet efter förlust mot Detroit, men i år ska Coyotes spela mot ett annat Original Six-lag, nämligen Chicago Blackhawks. Phoenix vann de tre senaste drabbningarna i grundserien, den sista i februari med 3-0.

I Chicago hoppas man att lagkaptenen Jonathan Toews kommer att bli spelklar till första matchen. Toews missade 22 matcher på grund av en hjärnskakning men var nära att komma tillbaka förra veckan. Corey Crawfords målsnitt var 4-29 och räddningsprocenten 83,0 i sina två matcher mot Phoenix. Chicago vann en av matcherna.

Ray Whitney ledde Coyotes med sina sex poäng mot Chicago. Radim Vrbata gjorde tre mål och laget vann alla tre matcher då Mike Smith stod i buren. Hans målsnitt var 1,30 och räddningsprocenten 95,9.

Lagen får lite restid efter den andra matchen under sina två dagars vila före den tredje matchen som kommer att spelas i Chicago.

Devils - Panthers-serien som startar på fredag blir intressant. Inte bara för att Devils tränare Peter DeBoer tränade Panthers i tre år innan han fick sparken efter förra säsongen. Florida-centern John Madden kommer också att möta sitt gamla lag för första gången i slutspelet. Madden vann Stanley Cup med New Jersey 2000 och 2003.

Panthers spelar sina första slutspelsmatcher sedan 2000.

I grundserien vann båda lagen två av sina fyra matcher. Kris Versteen gjorde fem mål på fyra matcher.

Seriens enda längre vila, två dagar, ser vi mellan den femte och sjätte matchen, om de spelas.