Prognos: Laine till Jets som nummer två, Puljujärvi till Columbus som trea
NHL.com @NHLdotcom
Hela NHL kommer snart att flytta sitt fokus till Buffalo för årets NHL-draft, som kommer att gå av stapeln i First Niagara Center den 24-25 juni, lokal tid.
De 30 klubbarna kommer fortsätta att stirra på sina listor inför draften, som börjar under natten mot lördag den 25 juni, svensk tid. Rundorna 2-7 börjar den 25 juni klockan 16:00, svensk tid.
NHL.com’s draftexperter har dock redan nu kommit med sina tankar om den första rundan och samtliga är överens om att Toronto kommer att välja Auston Matthews med sitt förstaval.
Matthews, född i Scottsdale, Arizona spelade för Zürich i schweiziska National League A (NLA) den gångna säsongen och hamnade på andra plats i omröstningen rörande ligans mest värdefulla spelare. Han följde upp det genom att vara USA’s bäste målskytt under årets Ishockey-VM med sex mål. Under våren blev han också uttagen till det nordamerikanska laget för årets World Cup, som råkar spelas i Air Canada Center i Toronto.
NHL.com’s skribenter tror även att Winnipeg Jets kommer att välja den finske högerforwarden Patrik Laine från Tappara med sitt andraval och att Columbus Blue Jackets kommer att välja Jesse Puljujärvi – även han högerforward – som nummer tre.
Laine hjälpte Tappara att bli mästare i SM Liiga, finska högstaligan, förde Finland till VM-silver och blev utnämnd till mest värdefulle spelare i både det finska slutspelet och under Ishockey-VM. Hans offensiva talang har redan jämförts med Hall of Fame-medlemmen Brett Hulls.
Puljujärvi förde, med sina 17 poäng på sju matcher, Finland till JVM-guld under säsongen. Hans poängskörd är på delad andra plats genom tiderna. Jaromir Jagr gjorde 18 poäng för Tjeckoslovakien 1990. Puljujärvi bidrog även till Finlands guld i U18-VM.
Efter det tredje valet börjar fantasi-drafterna att ta olika vägar. Adam Kimelman tror att Edmonton väljer backen Jakob Chychrun från Sarnia i OHL som nummer fyra och att Matthew Tkachuck från London i OHL går till Vancouver som nummer fem.
Mike G. Morreale tror att Edmonton väljer Tkachuck och att Canucks plockar vänsterforwarden Pierre-Luc Dubois från Cape Breton i Quebec Major Junior Hockey League.
Toronto har första rundans försa och sista val då man fick Pittsburghs förstaval som en del i traden mot Phil Kessel den 1 juli 2015.
Ytterligare fyra lag väljer mer än en gång i den första rundan.
Winnipeg Jets fick det 22:a valet från Chicago Blackhawks i den trade som tog forwarden Andrew Ladd till Blackhawks den 25 februari.
Arizona Coyotes väljer på plats 7 och 20. Det 20:e valet anskaffade man sig från New York Rangers i den trade som backen Keith Yandle till Rangers den 1 mars 2015.
Carolina Hurricanes tradade till sig det 21:a valet från Los Angeles Kings när backen Andrej Sekera gick åt andra hållet den 25 februari 2015. Laget har också det trettonde valet i förstarundan.
Boston Bruins har förutom det fjortonde valet också det 29:e valet efter att man fick San José Sharks’ förstaval i traden som tog Martin Jones till Sharks den 30 juni 2015.