Premiären: Grabovskis hat-trick ger hopp till Caps

I somras fick Mikhail Grabovski gå igenom ett fullt spektrum av känslor inom ett par dagar. Dagen innan han skulle gifta sig, fick han höra att Toronto Maple Leafs hade köpt ut de sista fyra åren av hans femårskontrakt. Han var lycklig, arg, bitter, förälskad, orolig, chockad och ledsen, beroende på om han tänkte på sin blivande fru och smekmånaden med henne eller sitt jobb - som han precis hade förlorat.

Orosmolnen försvann dock snabbt när Grabovskis agent började ta emot samtal från andra klubbar som var intresserade av att skriva kontrakt, och det fanns många intresserade. I augusti skrev han på ett ettårskontrakt värt tre miljoner dollar med Washington Capitals.

Capitals hade tappat Mike Ribeiro till Phoenix Coyotes och platsen som andrakedjans center var ledig. I premiärmatchen spelade Grabovski också i powerplay tillsammans med Alexander Ovetjkin och Nicklas Bäckström.

– Jag gillar Capitals spelstil. De spelar anfallshockey, och det som är viktigast är att managern och tränaren verkligen ville ha mig i laget, och de vet vilken sorts spelare jag är, sa Grabovski i augusti.

Det är lätt att förstå att han tyckte det var viktigast, eftersom hans problem i Toronto började med ett tränarbyte. Under Ron Wilsons tid var han en andrakedjans center som fick spela mycket, och som gjorde 109 poäng i 155 matcher. När Randy Carlyle tog över, skickade han Grabovski till tredjekedjan, och i 48 matcher gjorde Grabovski endast 16 poäng.

– Det var ett nöje att ha Grabo i laget. Han jobbar stenhårt, och vill hela tiden vinna och utvecklas. Han är en av de tuffaste spelarna jag har haft i mina lag, och han är inte rädd för någonting, sa Wilson till TSN.

“Känsla” är ordet som spelaren själv använder för att beskriva sin stil och drivkraft.

– Jag har alltid spelat med känsla, med fart, med energi, sa han till Washington Times.

Och i premiärmatchen kom alla känslorna fram, och med dem farten och energin. Grabovski gjorde ett hat-trick och passade till Ovetjkins powerplaymål, och var alltså inblandad i alla fyra Capitals-målen. Besvikelse var känslan han kände efteråt när Blackhawks trots detta vann matchen med 6-4.

– Han har bra händer och ett underskattat skott. Han kan också skapa målchanser på egen hand, sa lagkamraten Brooks Laich. Han har kommit väl in i laget utanför rinken också. Han pratar mycket, skojar, och är en trevlig kille. Det är lätt att komma in i laget hos oss, men han har verkligen öppnat sig.

En som också hjälpt Grabovski med att komma in i laget är Alexander Ovetjkin, som hållit Grabovski uppdaterad via sms om vad som väntade honom i Washington, medan vitryssen väntade på sitt arbetstillstånd i Toronto.

– Jag försöker bli bättre varje dag, och jag säger till mig själv hela tiden att jag kan ännu bättre, säger Grabovski.

Det har börjat på ett utmärkt sätt. Caps hoppas att ettårskontraktet och viljan av visa sig själv och resten av världen vad han går för - särskilt Toronto Maple Leafs - lyfter Grabovski till en fin säsong.

Toronto kommer att få betala honom 14,3 miljoner dollar under de kommande åtta åren.