Positiva besked till NHL gällande OS-rinkens framsteg

COLORADO SPRINGS, Colo -- NHL är "försiktigt optimistiska" om att spelarnas deltagande i Vinter-OS i Milano Cortina 2026 kommer att ske som planerat trots pågående byggnadsarbete och diverse isproblem på Santagiulia Ice Hockey Arena, huvudrinken för både herrarnas och damernas ishockeyturneringar, meddelade NHL:s vicekommissionär Bill Daly på måndagen.

– Jag får positiva rapporter om vad de ska göra, vad nästa steg i planen är, hur det ser ut, hur parterna reagerar, och så vidare, sa Daly i samband med första dagen av Board of Governors sammanträde under måndagen.

– Idag var en positiv dag.

Daly gav ligans styrelse (Boards of Governors) en uppdatering kring arenans status, inklusive isytans mått och förhållanden.

Han bekräftade att rinkens dimensioner kommer att vara aningen mindre än NHL:s ordinarie storlek på 61 meter lång och 26 meter bred. Isbanan i Milano kommer istället att vara ungefär 60 meter lång.

NHL:s avtal med Internationella Olympiska Kommittén och Internationella Ishockeyförbundet om att skicka NHL-spelare till OS för första gången sedan 2014 specificerade att isytan skulle vara enligt NHL-mått.

– Jag tror att IIHF var under intrycket att de hade en annan tolkning av vad NHL-is innebar än vad vi skulle ha, sa Daly. Även vid besöken på plats är jag inte säker på att det var något som var märkbart för någon. Det är inte så att folk tar med sig måttband dit. Så, av någon anledning, kom det tillbaka som det kom tillbaka.

Enligt Daly är det omöjligt för de olympiska arrangörerna att korrigera dimensionerna på isytan såhär långt in i processen.

– Med det sagt har både vi och (NHL) Players' Association gjort IIHF väl medvetna om att när vi deltar i OS 2030 förväntar vi oss att det ska vara NHL-mått på isytan, sa Daly.

Daly bekräftade att den olympiska rinkens dimensioner kommer att vara densamma som rinken på Avicii Arena i Stockholm, där Pittsburgh Penguins och Nashville Predators spelade förra månaden i NHL Global Series Sweden presenterad av Fastenal.

Han sa att varken NHL eller NHLPA fick negativ feedback från spelarna som deltog i Global Series.

– Jag tror att spelarföreningen har kontaktat spelarna och tydligen trodde de inte att det var ett stort problem, en hälso- och säkerhetsfråga eller en tävlingsfråga, sa Daly.

Den större oron är isförhållandena och ifall de kommer att vara acceptabla för NHL-spelare, sa Daly.

Han instämde i NHLPA:s representant Ron Hainseys kommentarer, som sa till Sportsnet under helgen att: “Våra spelares hälsa och säkerhet när de spelar på vilken isyta som helst kommer inte att äventyras."

– Det är något vi måste övervaka, sa Daly.

Daly meddelade vidare att ett team av NHL:s istekniker, ledda av Derek King, senior director of facilities operations, ger råd till isteknikerna på Santagiulia Ice Hockey Arena.

Ligan kommer att ha tillgång till att testa isen från och med nu fram tills att turneringen börjar.

– Vi har erbjudit, och de använder våra isexperter, tekniker och externa leverantörer, sa Daly. Vi flyttar i princip alla dit för att försöka hjälpa till att få detta gjort på ett sätt som är acceptabelt för NHL-spelare.

NHL har gjort sina isexperter tillgängliga för konsultation vid de tidigare OS som involverade NHL-spelare 1998, 2002, 2006, 2010 och 2014.

– Vi har alltid gjort dem medvetna om att vi är där för att hjälpa till, och när vi närmar oss spelen kommer vi att bedöma situationen för att se om de har tillräckligt med arbetskraft, resurser och expertis för att göra det på det sätt som det behöver göras, sa Daly. Vi är villiga att bidra och hjälpa till i den utsträckning vi behöver.

Daly var tydlig med att alla olympiska arenor måste vara färdigställda senast den 2 februari. Det första evenemanget på Santagiulia Arena är den 5 februari, då damturneringen börjar. Herrturneringen börjar den 11 februari.

Daly bekräftade att det inte finns någon alternativ plats att vara värd för de olympiska hockeyturneringarna, men han betonade att NHL inte kommer att utsätta sina spelare för fara.

– Jag menar, om isen är ospelbar så är isen ospelbar, sa han. Jag vill inte verka otrevlig kring det; vi kommer förmodligen att veta det innan spelens officiella start. Vad man gör då, det blir en annan fråga.

Han sa att IIHF har befogenhet att fatta ett slutgiltigt beslut om turneringen och om isförhållandena tillåter att den fortsätter som planerat, men NHL kommer att ha en betydande röst i det.

– Självklart, om spelarna känner att isen är osäker, kommer vi inte att spela, sa Daly. Så enkelt är det. Vad som skulle ske då, är vad som sker. Jag är egentligen inte så bekymrad över det.

Men Daly betonade att han inte vill vara pessimistisk eftersom rapporterna han får tyder på att turneringen kommer att kunna fortsätta som planerat.

– Jag tycker faktiskt att det mesta av min information är mer positiv än negativ, sa Daly. Byggnaderna ska vara klara senast den 2 februari, så vi har lite tid, och de senaste rapporterna jag fick i det mötet jag deltog i var positiva.