Playoff spurt: St. Louis sätter fart på postseason

NHL’s grundserie närmar sig slutet och NHL.com tittar närmare på vad som ser ut att kunna bli en vild avslutning

MÖJLIGA SCENARIOS

St. Louis Blues säkrar en slutspels plats om man besegrar Vancouver Canucks på vilket sätt som helst.

En seger för Blues skulle betyda delad förstaplats med Dallas Stars i Central Division och en potentiell hemma-is fördel till och med Western Conference finalen. St. Louis och Dallas skulle båda hamna på 97 poäng med sju matcher kvar att spela.

NYCKEL MATCH

New York Islanders i Tampa Bay Lightning: Lightning har två raka segrar och är två poäng bakom Florida Panthers i kampen om första platsen i Atlantic Division. Lagen från The Sunshine State möts på lördag, men först ska Lightning spela mot Islanders, som tog en stor seger mot Ottawa Senators på onsdag. Islanders, som vann med 3-2 i Tampa 29 november, är en poäng bakom Pittsburgh Penguins om tredjeplatsen i Metropolitan Division.

BRUIN PROBLEM

De senaste veckorna verkade det som att kampen om sista wild card till playoffs från Eastern Conference skulle stå mellan Detroit Red Wings och Philadelphia Flyers, men Boston Bruins, som förlorade sin femte raka match på torsdag, har hamnat i mixen och riskerar att falla ur bilden. Med 86 poäng är Bruins en poäng före Red Wings om tredje platsen i Atlantic Division, men Detroit har spelat en match mindre. Bruins är också en poäng före Flyers som har sista wild card i East inför helgen. Philadelphia har spelat en match mindre än Detroit och två matcher mindre än Boston.

WILD

Torsdag var en bra kväll för Minnesota Wild som fick ett första period hat trick av Zack Parise i en 6-2 seger mot Calgary Flames och tog en trepoängs ledning före Colorado Avalanche för sista wild card i Western Conference. Avalanche, som förlorade mot Flyers på torsdag med 4-2 har en match mindre spelad. Minnesota besöker Colorado i en avgörande match i Denver på lördag.

HUNGRIGA HÖKAR

Nashville Predators vann sin andra raka match på torsdag, en 3-2 seger efter straffläggning mot Vancouver Canucks och är två poäng bakom Chicago Blackhawks om tredje platsen i Central Division. Predators, som har tagit in sex poäng på Blackhawks i sina 10 senaste matcher, tar emot Columbus Blue Jackets på lördag och Blackhawks spelar borta mot Flames.

Bästa eventuella första-runds match:

Chicago Blackhawks mot Los Angeles Kings: Om Predators tar tredjeplatsen från Blackhawks i Central kan två lag som tillsammans vunnit Stanley Cup fem gånger de senaste sex säsongerna, mötas i första rundan, vilket skulle betyda att en av dem inte går till andra rundan. Kings förlorade sin tredje raka match på torsdag och Blackhawks är 3-5-2 i sina 10 senaste.