Pens, Preds närmar sig playoff positioner

NHL’s grundserie närmar sig slutet och NHL.com tittar närmare på vad som ser ut att kunna bli en vild avslutning.

MÖJLIGA SCENARIOS

*New York Rangers säkrar en plats i slutspelet om man vinner mot Carolina Hurricanes efter ordinarie speltid eller övertid.

*Nashville Predators säkrar en plats i slutspelet om man besegrar Pittsburgh Penguins på vilket sätt som helst.

NYCKEL MATCH

Nashville Predators hos Pittsburgh Penguins. Det är mycket som står på spel för bägge lagen; Nashville försöker säkra slutspel i tredje raka matchen.Man måste vinna för att hålla undan för Colorado Avalanche, det första laget som är utanför slutspelet i West.

Pittsburgh har vunnit nio av sina 10 senaste matcher. Om man vinner på torsdag, kan en andra plats i Metropolitan bli belöningen. För att bli tvåa måste Penguins vinna samtidigt som Rangers förlorar efter ordinarie speltid mot Hurricanes.

OJ! KANADA

Ottawa Senators vann på onsdag ,mot Winnipeg Jets med 2-1, men man förlorade slaget om playoff. Senators eliminering, som kom när Flyers besegrade Capitals efter straffläggning, kändes över hela Kanada då Ottawa blev sjunde lag och sista kandanensiska lag att bli utslaget. 2016 är första gången sen 1970 utan ett lag baserat i Kanada.

MENINGSFULL HEMKOMST

Rangers forward Eric Staal kommer hem till Hurricanes för första gången sen han trejdades 28 februari, dagen innan 2016 NHL Trade Deadline. Men att ta hänsyn till den enda platsen där han spelade sina 12 första säsonger i karriären är bara en del av Staals uppgift. Han vill tillbaka till slutspelet för första gången sen 2009 och vet att en seger för Rangers efter ordinarie speltid eller övertid kvalificerar dem till playoff, och hålla dem före ett starkt Penguins för att få fördel av hemma-is i första rundan i Eastern Conference.

PÅ ALERTEN

Islanders ledning mot Flyers i kampen om första wild card har krympt till två poäng och Islanders är bara fyra poäng före Red Wings, topplaget utanför playoff kampen. Poäng är belöning för Islanders och deras match på torsdag mot Columbus Blue Jackets (7p.m. ET; FS-O, MSG+, NHL.TV) erbjuder ett utmärkt tillfälle. Columbus är 15:e i Eastern Conference, en poäng före Toronto Maple Leafs som är sist i East. Blue Jackets har vunnit tre gånger sen 8 mars, men två av dessa segrar har varit mot lag som kampar om wild cards: Detroit 8 mars och Philadlphia 22 mars.

PACIFIC HÖJDEN

Kampen om divisions titeln i Pacific tog en annan vändning med Anaheim Ducks 8-3 seger mot Calgary Flames. Med segern gick Anaheim förbi spellediga Los Angeles Kings till första platsen och och har en enpoängsledning. Bägge lagen har sex matcher kvar, inklusive en uppgörelse i Staples Center 7 april. San Jose Sharks, som har fem matcher kvar, är tre poäng bakom Kings och fyra bakom Ducks.

Bästa eventuella första-runds match:

Flyers mot Capitals. Matchen på onsdag borde vara tillräckligför att övertyga hockey fans att en bäst-av-7 serie mellan dessa rivaler skulle bli något speciellt. Ja, Washington har en 25-poängs ledning mot Flyers i tabellen, men skillnaden mellan de två lagen är inte lika tydlig, vilket Philadelphia bevisade på onsdag. Sen 1 januari har Flyers tagit 50 av 78 möjliga poäng, bland de bästa vinstprocenten i ligan under den tiden. Philadelphia och Washington möttes senast i kvartsfinalen i 2008 Eastern Conference i en episk sju-matcher lång serie som innehöll fyra ett-måls matcher och övertid i match 7 innan Flyers avancerade.