Penguins målvakt Marc-Andre Fleury ler igen

Det har inte varit roligt att heta Marc-Andre Fleury de senaste åren. Även om Pittsburgh Penguins målvakt har varit bra i grundserien, har han inte varit samma målvakt som han var 2009 när Penguins vann Stanley Cup med honom i kassen.

Han var med i Kanadas OS-lag i Vancouver, men att han inte ens var med i diskussionerna den här gången säger allt om hur långt han kommit i rankningen på bara fyra år.

Och vägen dit gick genom flera usla slutspel. För tre år sedan, 2011, hade Penguins en 3-1-ledning i matcher mot Tampa Bay i första slutspelsrundan, men förlorade tre raka och Fleurys räddningsprocent i serien var medioker som bäst, 89,9. Året efter hade Fleury näst flest segrar i grundserien, men Penguins åkte ur slutspelet i första omgången, och Fleurys räddningsprocent var 83,4.

Och förra året höll han nollan i första slutspelsmatchen, men släppte sedan in 14 mål på tre matcher och tränaren Dan Bylsma bytte honom mot Tomas Vokoun som ledde laget till konferensfinalen mot Boston. Där fick Fleury spela sin sista match för säsongen när han fick vakta kassen i 40 minuter i seriens andra match.

Så det var en revanschsugen Fleury som nu spelade i slutspelet. Han har inte varit helt lysande i år heller, med 90,8 i räddningsprocent och i snitt 3,00 insläppta mål i första omgången mot Columbus, men han tog Penguins till konferenssemifinalen. I första matchen släppte han in tre mål, när Penguins förlorade mot Rangers, men sedan dess har han spikat igen i två raka matcher.

– Han var utan tvivel matchens bästa spelare. Han spelade bra och var kanske det som skilde mellan lagen. Jag har vunnit en massa matcher med Marc-Andre Fleury i mål, vi har vunnit Stanley Cup med honom, sa Bylsma till nhl.com efter lagets senaste match när de slog Rangers med 2-0.

Fleury njuter av läget men försöker att hålla känslorna i schack.

– Nyckeln är att inte bli alltför glad eller alltför nere. Jag är glad över segern, vi leder serien och det är bra och kan fortsätta på onsdag. Jag tänker inte på mina två raka nollor, jag försöker fokusera på nästa räddning, sa han.

Lagkaptenen Sidney Crosby hyllade sin kompis, och pratade just om två raka nollor.

– Det är inte lätt att hålla nollan i två raka matcher. Vi litar på honom och jag tycker vi ser honom få bättre självförtroende för varje match som går. Det smittar ju av sig på resten av laget, och när målvakten spelar som han, är alla lugna i laget, sa Crosby.

Nu leder Penguins serien mot Rangers med 2-1.

– Efter varje match, så går jag igenom spelet på kvällen och tänker på vad jag kan göra bättre, och sedan ser jag fram emot nästa match, sa Fleury.

Den viktiga tredje matchen spelas på onsdag.