Penguins hoppas på diskreta kontraktsförhandlingar med Crosby

BUFFALO -- Pittsburgh Penguins general manager Kyle Dubas har för avsikt att hålla korten nära västen när det gäller sommarens kontraktsförhandlingar med Sidney Crosby. 

Crosby har en säsong kvar på det tolvårskontrakt värt 104,4 miljoner dollar (8,7 miljoner dollar per säsong) han skrev på för Penguins den 1 juli 2012. Centern kan skriva på ett nytt kontrakt från och med den 1 juli i sommar.
 
– Nyckeln för oss, sett till hur viktigt kontraktet är och hur mycket ’Sid’ betyder för organisationen och staden, är att vi vill genomföra dessa kontraktsförhandlingar så diskret det bara går, sade Dubas under lördagen i samband med att han besökte 2024 års NHL Scouting Combine i Buffalo. 

– Förhoppningsvis får vi en bra känsla för vad alla parter är ute efter här under sommaren och sedan kommer vi offentliggöra allt vid rätt tillfälle. 

36-årige Crosby vann Penguins interna poängliga den gångna säsongen med sina 94 poäng (42+52) på 82 matcher. Det var centerns 19:e säsong i rad med åtminstone ett poäng per match, vilket tangerade Wayne Gretzky för flest antal säsonger i NHL-historien med åtminstone en poäng per match.

Crosby befinner sig på en tionde plats i NHL:s totala poängliga genom tiderna (1596 poäng, 592+1004) och är åtta mål ifrån att bli den 21:a NHL-spelaren genom tiderna att notera 600 mål eller mer i karriären. 

Penguins (38-32-12) slutade tre poäng bakom Washington Capitals för den andra wildcard-platsen i Eastern Conference och missade därmed slutspel för andra säsongen i rad. Det är första gången det skett sedan Crosby, som draftades först av alla spelare 2005, kom i ligan säsongen 2005-06.

Dubas, som nu går in på sin andra säsong med Penguins, tydliggjorde att han gjort det till en prioritet att tillföra yngre talanger till den kärna av veteraner som utgörs av Crosby, centern Evgeni Malkin och backarna Kris Letang och Erik Karlsson. 

– Vad jag tog med mig från säsongen som gick är att vi verkligen behöver agera snabbt för att tillföra yngre spelare av hög kvalitet till truppen och att det bästa sättet att göra det är att byta till sig draftval och unga talanger, sade Dubas. Om vi kan göra det och få upp dessa spelare snabbt, kan kärnan av ’Sid’, ’Geno’, Kris Letang, Erik Karlsson, Bryan Rust, hjälpa spelarna att komma in i laget snabbt och effektivt. 

Dubas menade på att processen inleddes i mars då Jake Guentzel byttes till Carolina Hurricanes i utbyte mot forwarden Michael Bunting och forwardstalangerna Vasily Ponomarev, Ville Koivunen och Cruz Lucius.

Att Ponomarev, 22, och Koivunen, fyller 21 den 13 juni, var aningen äldre och närmare NHL-spel än andra unga talanger var en av faktorerna som gjorde att Dubas riktade in sig på dem. Ponomarev noterade ett mål och en assist på två matcher i NHL för Hurricanes den gångna säsongen. 

– Nyckeln när vi närmade oss Trade Deadline var att hämta in spelare som samlat på sig några års erfarenhet efter draften, snarare än att fokusera på draftval, sade Dubas. Carolina har en oerhörd bredd i sin talangpool och vi identifierade spelare vi ansåg skulle passa in hos oss. Vi tror att både Ponomarev och Koivunen är nära att vara redo. 

– Vi jobbar mycket med den balansgången, att försöka hitta en bra mix mellan draftval och yngre spelare.

2024 års Upper Deck NHL Draft blir viktig för Penguins i jakten på att bygga upp en ny talangpool. Klubben bytte bort sitt förstaval i årets draft till San Jose Sharks i bytesaffären som såg Karlsson komma till klubben. Totalt har man sex val i sommarens draft.

Dubas avslöjade vidare att han stått i konstant kontakt med andra general managers under veckan som varit och att han kommer fortsätta hålla kontaktvägarna öppna fram till det att klubbarna samlas i arenan Sphere i Las Vegas för draften. Första rundan genomförs den 28 juni lokal tid (01.00 natten mot den 29 juni, svensk tid), med runda 2-7 den 29 juni (17.30 svensk tid).

– Fokus för oss just nu är att försöka hämta in unga spelare, unga talanger och draftval för att ge vår organisation en injektion av ung talang, samtidigt som vi försöker ta oss tillbaka till ett utgångsläge där vi kan utmana om att vinna igen, avslutade Dubas.