Ögonblicken som definierar Stanley Cup-vinnare

När ett idrottslag vinner en titel eller ett mästerskap är det sällan svårt att identifiera ett direkt avgörande ögonblick. Vare sig det rör sig om ett övertidsavgörande skott, en räddning när den sjunde och avgörande matchen står och väger eller något helt annat går det ofta att härleda vinsten till en specifik prestation som blev tungan på vågen.

Men när det gäller definierande ögonblick? Ögonblick som uppstod naturligt på rätt plats vid rätt tillfälle under säsongen - som spelare ser tillbaka på och talar om i termer som "innan" och "efter"? Ja, dessa ögonblick ligger ofta djupare begravda, men är samtidigt desto mer intressanta att nosa fram.
Hos förra årets Stanley Cup-vinnare, Washington Capitals, kom det avgörande ögonblicket när Lars Eller tog sig in bakom Vegas Golden Knights målvakt Marc-Andre Fleury och satte 4-3 i tredje perioden av match 5. Det var ögonblicket som såg till att klubben tog hem sin första titel någonsin.
Läs också: [Gunnarsson suddenhjälte - Blues vann match 2]
Men det definierande ögonblicket inträffade betydligt tidigare än så. Närmare bestämt 21 matcher in på säsongen, efter en blytung 6-2-förlust borta mot Colorado Avalanche. Dåvarande tränaren Barry Trotz klev in i omklädningsrummet och avlossade en verbal sågning spelarna sent skulle glömma.
- Vad jag sa då kom från hjärtat, sade Trotz. Det handlade inte om taktik eller något sådant, det handlade om vilka de är som spelare och att de inte visade sitt rätta jag på isen. Jag menade på att "det här är inte ni och det vet ni". Låt oss gå ut och visa vårt rätta jag.
Exakt vad som sades har de inblandade hållit för sig själva, men T.J. Oshie medger att Trotz aldrig gått så hårt åt laget tidigare.
- Det var nödvändigt för oss att höra det han sade. Det var ord och uttryck han aldrig yttrat till oss tidigare. Det fick våra killar att vakna till.
Efter talet vaknade Capitals till och vände på sin säsong på ett föredömligt vis.
Årets två finalister, Boston Bruins och St. Louis Blues, har även de upplevt definierande ögonblick. För vinnaren av finalmatch 2, Blues, hände något i truppen när tränaren Craig Berube tillträdde i slutet av november.

• Jag tyckte vi spelade en bra hockey i oktober och november, sade St. Louis general manager Doug Armstrong. Men vi hittade sätt att förlora matcher istället för sätt att vinna matcher.
  Förändringen var inte omedelbar, inte påtaglig direkt efter första matchen. Men i samma ögonblick som nyheten slog ner var den på väg.
  Sakta men säkert började ett förtroende byggas upp mellan tränare och spelare; ett band som andades lojalitet och ömsesidig välvilja. Ett band som gett resultat. Sett till hur Blues spelare pratar om Berube idag låter alla redo att gå igenom en vägg eller träffas av en puck i ansiktet för sin tränare. Lagets ursinniga glöd på isen återspeglas i hur dess tränare för sig på bänken, i omklädningsrummet och i intervjuer.
  [Här kan du läsa allt från serien BOS-STL]
  En stark kontrast till den kyligt analytiske Mike Yeo som tränade laget i början av säsongen.
  Bruins har visserligen inte genomfört något tränarbyte, men frågar du lagets bänkboss finns det ett ögonblick som definierat deras säsong.
  - Förra säsongen hade vi förmågan att vinna på olika sätt under nästan hela säsongen, säger Bruce Cassidy. I år handlade det mer om att få ihop gruppen, få alla friska och få alla att dra åt samma håll. För mig dröjde det ända till Winter Classic innan jag kände att gruppen kom samman. Men där och då hände något.
  Bruins besegrade Chicago Blackhawks med 4-2 i 2019 års Winter Classic, inför 76,126 fans på Notre Dame Stadium.

• Du får bara två poäng men det är mer än bara en match, sade Cassidy i samband med matchen. Du spelar inför runt 80,000 människor med två klassiska organisationer. Alla vill se en bra hockeymatch men framförallt vill du vinna. Det funkade bra den här gången.
  Ett brandtal utan dess like, ett tränarbyte mellan två vitt skilda personligheter eller en känslosam vinst på en av idrottens största scener. De definierande ögonblicken kan se olika ut från lag till lag. Men vad de har gemensamt är att de alla korrigerat kursen på ett avgörande sätt för sina respektive lag.
  För Capitals ledde Trotz tal till att en över 40 år lång titeltorka bröts.
  För Bruins och Blues återstår det fortfarande att se vilket lag som kan se tillbaka på just sitt definierande ögonblick som första steget mot en Stanley Cup-vinst.
  För resten av oss är det bara att fortsätta njuta av de båda lagens resor.