Ny möjlighet i Canadiens för Folin

Februari är inte bara en tid då laguppställningar utvärderas och omstöps i samband med trade deadline. Det är också traditionellt en tid då influensan slår till i NHL. Ett av de lag som hittills drabbats hårt är Montreal Canadiens. I nattens bortamöte med New Jersey Devils - en match som slutade i en förlösande 5-4-seger efter att Ilya Kovalchuk tystat sin gamla hemmapublik i straffläggningen - saknades bland annat Carey Price, Victor Mete och Jordan Weal.

Och de var inte de enda i Canadiens laguppställning som drabbats.
- Alla var inte sjuka, men det fanns definitivt killar som spelade ikväll som behövde gå ut i omklädningsrummet då och då för att de inte mådde bra, säger Montreal Canadiens tränare Claude Julien till NHL.com/sv. Det är sådant som händer vid den här tiden på året. Jag är fullt medveten om att vi inte är det enda laget som går igenom detta.
Men som ordspråket säger: den enes död, den andres bröd. För med Price och Mete borta ur laguppställningen fick bland annat andremålvakten Charlie Lindgren och defensiva backen Christian Folin chansen att göra skillnad.

Kungsbackabördige Folin, 28, blev uppkallad från Laval Rocket i AHL under måndagen och fick mot Devils möjligheten att göra sin sjätte NHL-match för säsongen. Svensken gjorde fem matcher för Canadiens i oktober men hade därefter svårt att få istid och fann sig själv allt som oftast förpassad till läktaren. Efter att ha fått vila så pass mycket under hösten att han uppfyllde kraven för att få skickas ner till AHL för att "jobba upp konditionen" blev det sju matcher (utan poäng) med Laval innan han återvände till Montreal. Speltiden fortsatte dock att utebli och den 6 januari sattes Folin upp på waivers, vilket gav ligans 30 övriga lag möjligheten att plocka upp hans kontrakt. Efter att inget lag utnyttjat möjligheten blev det åter till AHL för Folin - denna gång utan tidsbestämda krav på när han behövde kallas upp.
Men efter ytterligare åtta matcher i farmarligan (denna gång med ett mål och tre assist som resultat) slog influensan till i Canadiens och vips var Folin uppkallad.
Och vid ställning 3-3 i tredje perioden med 10:25 kvar att spela blev han också målskytt. Med kaos rådande framför mål skickade Folin in en fladderpuck som styrdes på en Devils-spelare och in bakom Louis Domingue i målet. Målet var Folins åttonde i NHL-karriären och hans första sedan säsongen 2017-18 - då med Los Angeles Kings. Kyle Palmieri lyckades visserligen kvittera med 20 sekunder kvar att spela av perioden, men i och med Kovalchuks straffavgörande spelade det inte så stor roll. Den 191 centimeter långe och 93 kilo tunge Folin gjorde trots allt mål, spelade 13:12, stod för tre tacklingar och framförallt; han visade att han fortfarande kan vara en effektiv NHL-spelare - i Montreal eller i något annat lag. Återstår att se om hans insats resulterar i fortsatt förtroende hos Canadiens eller om något lag inser sitt misstag i att inte ha plockat upp backen "gratis" den 6 januari och istället värvar till sig honom vid trade deadline.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Allt Folin, och Lindgren för den delen, kan göra är att prestera så bra de kan under rådande omständigheter. Oavsett bakomliggande anledningar.
- En av våra tränare sa att det här är värsta influensan på tio år, säger Lindgren, som med 20 räddningar på 24 skott registrerades för sin första seger i NHL den här säsongen. Sjukhusen är fullsmockade och alla drabbas, inklusive våra spelare. Framöver behöver vi göra ett bra jobb med att ta hand om våra kroppar och vara noga med hygien, tvätta händerna och liknande.
Sannerligen.
För om det är något Folin och Lindgren visade under nattens NHL-omgång är det att det alltid finns någon längre ner i laghierarkin som jobbat stenhårt för att få en chans att bevisa sig. Som ordspråket säger: den enes död, den andres bröd.