Nu eller aldrig

New York Rangers tränare John Tortorella har förbjudit sina spelare att ens tänka ordet “trött”. De ska inte vara trötta, de får inte vara trötta, de ska inte ens tänka tanken att de skulle vara trötta. Men någon gång blir ju alla trötta, och det vore inte konstigt om “någon gång” var nu för Rangers.

Först spelade New York-laget en full sjumatchers serie med Ottawa Senators och står nu inför en sjunde och avgörande match mot Washington Capitals – där fyra av matcherna redan har avgjorts på förlängning.

Men det är samma för motståndaren. Washington Capitals vann sin första slutspelssperie mot Boston Bruins i den sjunde matchen, och den långa matchen som avgjordes först i den tredje förlängningsperioden var mellan de här två lagen.

Vinnaren ska dessutom fortsätta sin slutspelsresa direkt efter den här serien. Nu finns det inga trötta spelare. Alla måste kunna hitta energi till en avgörande match, det har Tortorella rätt i.

Även om Rangers-tränare John Tortorella vet vad hans lag ska göra för att vinna, så avslöjar han ingenting. Han säger knappt ett ord till reportrarna och längden på hans presskonferenser räknas snarare i sekunder än minuter.

Hur ska ni skapa flera målchanser i framtiden?

– Vi har pratat det inom laget, men det håller vi i omklädningsrummet.

Är det stora förändringar eller småjusteringar?

– Vi har pratat det inom laget, men det håller vi i omklädningsrummet.

Så lät det senast när Tortorella svarade på frågor i ett telefonmöte med media.

Om det är någon som är trött vid det här laget så är det kanske media som är trötta på Tortorellas spel. För det är vad det är, ett spel. Tortorella har fått Rangers att bli ett tajt gäng, genom att framställa det som att det är hela världen mot dem, ingen gillar dem förutom New York-borna och spelarnas föräldrar.

Henrik Lundqvist och Nicklas Bäckström är två nyckelspelare i matchserien. Lundqvist har varit den bättre målvakten, enligt statistiken. Hans räddningsprocent i matchserien mot Capitals är 92,3. Bäckström har gjort fyra poäng i sex matcher och är tvåa i Capitals poängliga i slutspelet.

– Det kommer att bli spännande, sa Lundqvist till New York Daily News.

– Vi måste bara spela vår bästa hockey i den sjunde matchen. Det blir tufft.

Ja, tufft blir det. Nu spelar hela 82 matchers grundserie, alla bra matcher där, hela första rundan, alla sex matcher på andra rundan ingen roll längre. Nu är det best-of-one som gäller.

Ett lag går vidare. Resten går hem.