Islanders utslagna ur Stanley Cup-slutspelet

Resan är över för New York Islanders. Trots tappert motstånd föll laget med 2-1 på övertid i match 6 mot Carolina Hurricanes och är därmed utslagna med 4-2 i matcher i Stanley Cup-slutspelets första runda.

Islanders gick upp i ledning 1-0 via mål från Cal Clutterbuck i första perioden, men hemmalaget kunde inte försvara ledningen matchen ut utan fick se Hurricanes center Sebastian Aho skicka in 1-1-kvitteringen 9:24 in på tredje perioden. Exakt sex minuter in på den första övertidsperioden skickade sedan Paul Stastny in den avgörande pucken från förlängd mållinje mellan benskydden på Islanders målvakt Ilya Sorokin.

• Vi hade möjligheter att öka på vår ledning, men vi gjorde det inte, sade Islanders tränare Lane Lambert till NHL.com/sv. Deras målvakter räddade en del puckar och… ja, det är så det är ibland.
  Med facit i hand går NHL.com/sv igenom varför Islanders Stanley Cup-resa tog slut redan i första slutspelsrundan, tittar på orsaker till optimism inför nästa säsong och på det svenska inslaget i laget, nu och framöver.
  Därför är Islanders utslaget ur slutspelet
  Islanders har visserligen inte gjort sig kända som en offensiv gigant i NHL och laget gjorde faktiskt 15 mål över seriens sex matcher, men produktionen från lagets förväntade toppnamn lyste med sin frånvaro.
  Det, kombinerat med det faktum att Carolina Hurricanes helt enkelt är ett av ligans jämnaste och starkaste lag den här säsongen, är två av de största anledningarna till lagets uttåg.
  Mathew Barzal klev visserligen in i slutspelet efter en två månader lång skadefrånvaro, men att bara få två poäng (2+0) på sex matcher från lagets ledande poängplockare de senaste åren skadade New York.

Likaså den uppmärksammade värvningen Bo Horvat (från Vancouver Canucks) som stannade på två poäng (1+1) på sex slutspelsmatcher. Horvat noterade utmärkta 54 poäng (31+21) på 49 matcher för Canucks, men hittade aldrig riktigt rätt under säsongsavslutningen med Islanders och stannade på 16 poäng (7+9) på 30 grundseriematcher.
- Vi kämpade hela vägen, sade Horvat. Det här är en speciell grupp spelare. Jag är stolt över att vara en del av det. Jag är stolt över att vara en New York Islander.
Även produktionen från lagkapten Anders Lee (1+0) och en annan deadline-värvning, svenske Pierre Engvall (1+1, båda i samma match), lämnade mer att önska.
- Det känns tufft, man förbereder sig aldrig (för att åka ut), sade Lee efter matchen. Vi trodde att det skulle gå vägen och vi trodde på varandra. Det var en tuff uppgift (mot Hurricanes), men vi hyste inga tvivel om att det här var genomförbart.
- Det är jobbigt att hantera just nu.
Skäl till optimism inför framtiden
Ett av de stora skälen till optimism när det gäller Islanders är alltid lagets utmärkta målvaktsspel.
Ilya Sorokin var återigen fenomenal i grundserien med 31-22-7, 92,4%, 2,34 GAA och sex nollor som statistik - och backade upp det med en minst lika stark insats i slutspelet där han rentav höjde sin räddningsprocent till 92,9.

• Vi hade inte nått så här långt utan målvakterna, sade Scott Mayfield. Sorokin är en målvakt i världsklass, en All-Star. Han borde omnämnas som en kandidat till säsongens MVP med hur viktig han är för vårt lag. En mycket speciell spelare.
  27-årige Sorokin är en trolig finalist till årets Vezina Trophy och så länge han står stadigt som lagets grundpelare kommer Islanders vara ett konkurrenskraftigt lag.
  Dessutom kan Islanders till 2023-24 hoppas på att få en skadefri Barzal (begränsad till 58 grundseriematcher i år), fortsatt stark produktion från Brock Nelson (nytt karriärsbästa med 75 poäng) och att Horvat i sin första fullständiga säsong med Islanders spelar mer som han gjorde med Canucks än under andra halvan av årets säsong.
  Svenskarna i New York Islanders
  Islanders använde sig av tre svenskar den gångna säsongen; forwards Pierre Engvall och Simon Holmström samt backen Sebastian Aho.
  Engvall, 26, kom till klubben från Toronto Maple Leafs i samband med NHL Trade Deadline och stod för nio poäng (5+4) på 18 matcher under grundserien.

21-årige Holmström, draftad som 23:e spelare totalt 2019, fick chansen i 50 matcher som NHL-rookie och bokfördes för nio poäng (6+3).
27-årige Aho lyckades, i sin sjätte säsong inom Islanders organisation, äntligen säkra en garanterad plats som en av lagets sex främsta backar och noterade personbästa i spelade matcher (73), mål (5), assist (18), poäng (23), plus/minus (+9), skott på mål (89) och istid per match (16:46).
I organisationen finns även 18-årige backen Calle Odelius (draftad 2022, i andra rundan, som 65:e spelare totalt) och 21-årige forwarden Alexander Ljungkrantz (draftad 2020, i tredje rundan, som 90:e spelare totalt).