Islanders fortsätter skörda framgångar under Trotz

New York Islanders är klara för andra rundan av Stanley Cup-slutspelet efter att Pittsburgh Penguins eliminerats med 4-2 i matchserien lagen emellan. Det är tredje året i rad som Islanders vunnit åtminstone en matchserie i slutspelet, något som inte inträffat sedan dynasti-åren på 80-talet.

De tre slutspelsavancemangen i följd har sammanfallit med att Barry Trotz tog över tränarposten på Long Island 2018 från Doug Weight.
Efter att ha missat Stanley Cup-slutspelet 2016-17 och 2017-18 nådde Islanders under Trotz första säsong den andra rundan efter att ha slagit ut Penguins med 4-0 i matcher. I andra rundan blev de sedan själva svepta av Carolina Hurricanes. Förra året förlorade laget Eastern Conference-finalen mot blivande mästaren Tampa Lightning med 2-4 i matcher.
Trotz har sedan sin ankomst format Islanders till en tung lagmaskin där anfallsspelet grundar sig i en robust defensiv där spelarna är trygga i sina roller. Laget har också förmågan att bara fortsätta spela och luta sig mot spelsystemet byte för byte trots att man hamnat i underläge.
- Vi har kunnat hålla fokus på uppgiften och litat på processen, säger Islanders-tränaren till NHL.com/sv. När vi gör det kan vi uppnå mycket tillsammans som grupp. Jag har alltid sagt till alla lag jag haft att "om du vill gå någonstans snabbt så gå själv, men om du vill gå långt så gå med gruppen".
I matchserien låg Islanders under med 1-2 efter tre matcher och i fyra av de sex matcherna gjorde till Pittsburgh det första målet. I fem av matcherna hade Penguins ledningen någon gång i matchen.
- Vi har inte fått spela i ledning så ofta men ändå kunnat bita ihop och jobba oss igenom tuffa lägen. Det säger en hel del om den grupp vi har, säger Trotz. Bara att spela de här slutspelsmatcherna är svårt nog och det bli ännu kämpigare då man hamnar i underläge. Det är mentalt slitsamt. Men killarna har hållit sig inom ramarna och litat på systemet. Vi har kunnat hålla fokus på att sköta våra uppgifter ute på isen.
- Vi känner oss starka och vet vad vi måste göra för att vinna, säger Kyle Palmieri. Vi kanske inte alltid gör perfekta perioder eller matcher, men vi hittade ändå vägar att hålla oss kvar i matcherna och kriga till oss segern. Vi hade en matchplan och vi visste att om vi alla slöt upp bakom den så hade vi chansen att slå Penguins som är ett bra lag.

Att Trotz Islanders är tunga att möta visar sig också i statistiken över tacklingar så här långt i slutspelet där man med 273 tacklingar på sex matcher toppar hela NHL. Utslaget blir det i genomsnitt 41,22 tacklingar per 60 minuter. Penguins tacklade 224 gånger under matchserien, 33,82 tacklingar per 60 minuter. Det täta försvarsspelet och krympta isytorna gjorde att det offensivt starka Pittsburgh, som i grundserien slutade sex poäng före Islanders, körde fast.
Främst Penguins förstakedja blev neutraliserat och stjärnan Sidney Crosby, som gjorde nio poäng på de åtta matcherna mot Islanders i grundserien, stannade nu på två poäng (1+1) över de sex matcherna i slutspelet. Jake Guentzel gjorde också på två poäng (1+1) och Bryan Rust Rust gjorde tre poäng (2+1).
- Crosby är otroligt skicklig och svår att tygla. Han behöver inte mycket utrymme för att skapa lägen åt sig själv och sina kedjekamrater, säger Trotz. Därför krävs det en väldigt stark grupp spelare för att kunna försvara mot honom och hålla honom i schack. Vårt backpar med Ryan Pulock och Adam Pelech, samt alla våra centrar, ska ha stort beröm för spelet mot den kedjan varje kväll.
- Vi har en väldigt speciell grupp spelare, säger Anthony Beauvillier som gjorde sju poäng (3+4) i serien mot Penguins. Spelare med stark karaktär och stora ledaregenskaper. Vi har dessutom fått med oss publiken ordentligt i matcherna och tillsammans har vi krigat för varje byte, varje tackling och varje mål här i den första rundan.

Nästa uppgift för Islanders i slutspelet blir nu Boston Bruins som vann mot Trotz tidigare lag Washington Capitals med 4-1 i den första rundan.
- Det har varit en intensiv matchserie och vi ska landa i avancemanget först, säger veteranen Travis Zajac som gjorde sin första slutspelsmatch med Islanders i Match 6. Sen gäller det att rikta fullt fokus på Bruins. De har spelat fin ishockey den sista tiden och slog ut en riktig stark motståndare i Capitals. Det kommer bli en häftig duell det också.