Jack Hughes är redo för comeback.
Efter 18 matchers skadefrånvaro återvänder New Jersey Devils förstacenter till laget som möter Buffalo Sabres på hemmais i Prudential Center i Newark, under natten mot måndagen. Nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).
Hughes körde ett träningspass på söndagen, och bekräftade då att han kommer att spela i natt. Han berättade om den skada i fingret han ådrog sig under en lagmiddag. En skada som krävde en operation:
– Från början lyssnade jag bara på läkarna och hörde vad de hade att säga. Det var en konstig olycka och en konstig grej, så jag är glad att det inte var typ säsongsavslutande eller något liknande. Så jag är glad att jag är tillbaka nu och mår bättre, sade Hughes.
24-åringens återkomst är goda nyheter för Devils. Trots han han spelat bara hälften så många matcher som spelarna framför honom, återfinns han ändå på en femteplats i Devils interna poängliga: 20 poäng (10+10) på 17 matcher. Jesper Bratt toppar statistiken med 29 poäng (6+23) efter 35 matcher.
Lagets tränare Sheldon Keefe tror att Hughes kommer att göra nytta för Devils (20-14-1) som just nu ligger på den sista wildcard-platsen från Eastern Conference.
– Den enda utmaningen är väl att han inte har spelat (på ett tag) och inte har tränat med vår grupp, sade Keefe. Men om han inte var redo för en comeback, då skulle han inte heller spela. Jag liksom alla andra blev förvånad, om jag ska vara ärlig, över att det har gått så snabbt. [På lördagen] åkte jag själv skridskor med honom, bara för att se hur det fungerade och få en känsla för exakt var han är.
– Han känner sig väldigt säker och bekväm med att köra nu, och jag var nöjd med vad jag såg också: han är på en bra plats och vi är glada att ha honom, sade Keefe.
Förutom Hughes får Devils också Timo Meier och Arseny Gritsyuk tillbaka i laguppställningen. Meier efter att ha missat fem matcher av personliga skäl och Gritsyuk efter att ha missat fyra matcher med en överkroppsskada.
