Motgången i JVM 2015 gjorde Asplund bättre

National Hockey League är förstås det stora målet. En hockeyliga för de bästa av de bästa i en sport som sätter värde på den individuella prestationen i den kollektiva insatsen i jakten på den professionella idrottens mest svårfångade trofé, Lord Stanleys Cup.

Men även om NHL är det ultimata målet för alla ishockeyspelare, så är slutdestinationen för de flesta en annan. Hockeyvärlden vimlar av ligor med spelare av yppersta kvalitet och talang. Det är spelare från hela världen, som var och en tar sin egen väg mot de utstakade och eftertraktade målen. I den återkommande internationella utblicken tar NHL.com/sv, med rapporter, berättelser, trender och nyheter, er med på en resa till de här spelarna.

Ibland är det inte med- och framgångarna man lär sig mest av. Utan motgångarna.

När Rasmus Asplund blev ratad i sista stund, och som siste man fick lämna den svenska truppen till JVM i Toronto och Montreal strax före jul 2014, var det naturligtvis en oerhörd besvikelse för den då 17-årige Färjestadsjunioren.

- Jamen, självklart var jag besviken. Men idag är jag bara oerhört tacksam att jag fick lära mig att ta en motgång, säger Rasmus till NHL.com.

- Och jag lärde mig mycket av att få vara med där (på träningslägret) i Ottawa.

Den här gången kom Rasmus med i truppen som slutade fyra i turneringen i Helsingfors. Ett tråkigt resultat, men viktigt ändå för Rasmus som fick spela en central roll när William Nylander skakades redan efter två byten i den inledande matchen mot Schweiz. Rasmus gick in i den blågula förstakedjan, med Alexander Nylander och Dmytro Timashov.

Det gick mycket bra: fem poäng (3/2) på sju matcher för Rasmus, och 21 poäng (9/12) för hela kedjan. Dessutom gjorde Rasmus mål på 25 procent av sina 12 skott, i laget endast överträffad av Alexander Nylanders 26,67, fyra mål på 15 skott.

Supertalangen Rasmus Asplund har spelat hela sin karriär i Färjestad men kommer ursprungligen från Filipstad. Och han blir, om inget i akut flyttväg till Nordamerika kommer upp, också fortsättningsvis Värmland trogen. För runt en månad sedan skrev Rasmus ett nytt tvåårskontrakt med Färjestad.

Rasmus klarade av steget från juniorhockey till "vuxenhockey" redan under förra säsongen, då han gjorde tre poäng (2 mål/1 assist) på sammanlagt 38 matcher i grundserien och slutspelet. I år har det blivit fem poäng (3/2) på 27 matcher för Rasmus som kan spela både center och ytterforward.

- Jag har tagit stora steg i utvecklingen. Främst fysiskt. Under sommaren tog jag ner kroppsfettet och lade på kanske tre kilo mer muskler. Färjestad har en individuellt intriktad sommarträning och det passade mig bra. Alla bitar har fallit på plats: jag skjuter bättre, jag täcker bättre och jag är mer explosiv i spelet. Och jag har framförallt utvecklat mitt defensiva spel, det är stor skillnad på det då och nu, berättar Rasmus för NHL.com.

- Jag har kommit upp ett par snäpp sedan förra året, konstaterar Rasmus. Jag har tagit en plats i truppen och då känns det mer stabilt. Jag behöver inte jaga för att lyckas hela tiden. Det är bättre att kunna utvecklas lugnt.

Nu väntar Rasmus Asplund på draften i sommar, där alla tillgängliga rankinglistor säger att han går sent i första rundan. Rasmus har redan haft kontakt med flera NHL-klubbar.

- De har frågat om olika saker och det känns fantastiskt bra att veta att det finns klubbar som är intresserade av mig. Samtidigt är draften fortfarande något som är långt bort. Men det är klart att jag skulle vilja spela i NHL.

Rasmus Asplund kommer från en familj i Filipstad där ishockeyn inte varit särskilt högt prioriterad. Istället är det längdskidåkning som gäller. Pappa Stefan, som pluggade på skidgymnasiet i Torsby, spelade dock lite och det var på den vägen Rasmus kom in i hockeyn även om han fortfarande mer än gärna ställer sig på skidorna när han kommer hem.

Rasmus flyttade från Filipstad vid 15 års ålder, och har klarat sig själv i Karlstad sedan dess. Allt för att kunna satsa helt och fullt på ishockeyn.

Men där finns också ett annat intresse, mera okänt men fullt logiskt eftersom Rasmus är värmlänning: motorsporten, nämligen.

Närmast självklart är att han med stort intresse följer Svenska Rallyt, som arrangeras i februari och som 2016 körs från Karlstad, via bland annat Torsby, norska skogsvägar, Hagfors, Lesjöfors och andra värmländska metropoler.

- Det har jag jättekoll på, säger Rasmus. Jag körde själv motocross när jag var yngre. Jag körde för Filipstads MK och blev 19:e man på SM när jag var tolv år. Då körde vi cyklar på 85 kubik. Nu är det 450 cc som gäller. Motocross är väldigt kul fortfarande och jag har bra koll på världstoppen och var tävlingarna går.

Liksom på hockeyn. Där det känns som om Rasmus just nu har större förutsättningar att lyckas.