Ökad offensiv produktion högt upp på Canadiens lista

Att skriva önskelistor är en kär syssla då julen står för dörren. Under hela december månad kommer NHL.com/sv att ta en titt på vad NHL-lagen bör ha på sina listor för att bli framgångsrika kommande säsong.
I den här upplagan: Montreal Canadiens.

Montreal Canadiens hemsida bjuder fansen på många tillbakablickar till 1993. Inte så konstigt: det var då Canadiens vann lagets senaste Stanley Cup, den 24:e cuptriumfen i ordningen, en framgång som med råge befäster Montreals roll som 'Mesta Mästarna' i National Hockey League.
Men det var 27 år sedan.
Då, när Canadiens vann finalen med 4-1 i matcher mot Los Angeles Kings, vimlade det att hockeykändisar i laguppställningen. Spelare som moderna svenska hockeyfans i allmänhet kanske bara känner lite flyktigt, sådär: Guy Carbonneau var lagkapten, Eric Desjardins, Denis Savard, John LeClair (som senare blev en av Flyers berömda Legion of Doom med Mikael Renberg och Eric Lindros) och supermålvakten Patrick Roy.
Läs också: [Canadiens tillför NHL-rutin i jakten på nytt slutspel]
Sedan dess har Canadiens, eller Les Canadiens De Montréal som laget heter på franska, inte lyckats rosa NHL-marknaden på samma sätt som det klassiska laget från ´93. Speciellt i den allra modernaste hockeyhistorien. De senaste fem åren har sett tre missade slutspel och två förstarundesuttåg: mot New York Rangers 2017 och mot Philadelphia Flyers 2020.
Nu har klubbens ledning agerat med kraft under off-season; få andra klubbar har varit så aktiva på kontrakts- och värvningsfronten som Montreal Canadiens. Ibland ifrågasatte general managern Marc Bergevin har säkrat upp lagets egna stjärnor och fyllt på med nya utifrån.
Under en dryg vecka i mitten av oktober hämtade Bergevin in anfallaren Tyler Toffoli från Vancouver Canucks när 28-åringen skrev på för fyra år för 4.25 miljoner dollar om året och 26-årige Josh Anderson som skrev på för sju år och 5.5 miljoner dollar om året när han kom in från Columbus Blue Jackets. För Anderson fick Montreal skicka Max Domi och ett draftval till Columbus. Från Carolina kom sedan 27-årige backen Joel Edmundson, med 20 poäng (7+13) förra säsongen.

Bergevin avslutade med med att sajna på en sex-årig kontraktsförlängning med 28-årige Brendan Gallagher. Canadiens har också förlängt med forwarden Jeff Petry, 32, och målvakten Jake Allen, 30, som kom från St. Louis Blues i september och som sajnat för två år till i Montreal.
Canadiens tränare Claude Julien har fått ett i princip nytt lag.
- Med det här laget ska vi förvänta oss att nå slutspelet, och om det är något som sätter press på oss, ja då är det precis som det ska vara, sade Claude Julien till The Athletic när Bergevin agerade som mest. Jag ser inte pressen, bara möjligheterna. Det här laget är tillräckligt bra för att nå slutspel och den möjligheten ska vi ta tillvara på; Bergevin har gjort ett bra jobb.
Så när Claude Julien och ledarskapet i Montreal Canadiens skriver sina önskelistor inför julen, så är det främst fem hårda klappar de hoppas på.
Att Canadiens får ökad bredd i anfallet
Med de nya spelarna har Montreal skaffat sig två toppkedjor som kan öka på den rätt beskedliga målskörden 212 från förra säsongen: Tomas Tatar och Brendan Gallagher, med 22 fullträffar vardera lagets bäste målskyttar förra säsongen, på varsin sida om Phillip Danault, 47 poäng (13+34) ifjol i förstakedjan. Och så med Toffoli, som gjorde 44 poäng (24+20) för Los Angeles Kings och Canucks ifjol, och Anderson som forwards med blott 21-åriga fyndet Nick Suzuki i mitten i den andra. Josh Anderson är en powerforward av rang: 191 centimeter och 101 kilo Anderson ska, är det tänkt, vara den murbräcka i anfallet Canadiens saknat.

Att nyförvärven betyder mer beslutsamhet i försvaret
En fysisk back i 193 centimeter och 100 kilo Joel Edmundson ska stärka upp försvaret som inte höll måttet förra spelåret: bara åtta lag släppte in fler mål än Canadiens 221 mål i baken. Edmundson tippas bli ihopparad med en intressant nykomling. Claude Julien och Marc Bergevin hoppas…
… att rookien Alex Romanov motsvarar förväntningarna
I Montreal finns numera också en backrookie från ryska ligan som har alla förutsättningar att bli något riktigt extra. Och varken Bergevin eller Julien döljer att de har höga förväntningar på Alexander Romanov, 20. Romanov, hockeyfostrad i ungdomslaget Sovjets Vingar och senare i Röda Armén i juniorligan MHL, har spelat två säsonger och 86 matcher i CSKA Moskva i ryska toppligan KHL. Han har gjort sig känd som en stabil försvarare som sällan gör några misstag - en spelare av den typen som kanske inte syns mest, men som gör en enorm nytta. Romanov har starka +37 i plus-minusstatistiken på de 86 matcherna i KHL.
Notabelt: Alex Romanov har bra hockeygener - han är barnbarn till gamle storbacken och sex-faldige världsmästaren och OS-guldmedaljören Zinetula Biljaletdinov.
Att veteranparet i målet håller
Carey Price spelade 58 (!) matcher förra säsongen, flest av alla målvakter i ligan. Han fick ihop ett facit på 2.79 i GAA, 90.9 i räddningsprocent och 27 segrar. Bredvid sig hade Price tre backuper: Keith Kinkaid (sex matcher), Charlie Lindgren (sex) och unge Cayden Primeau (två).

Men Price är ingen ungdom längre: han fyllde 33 i augusti och för att hålla i det slutspel alla i klubben hoppas på och räknar med, krävs kvalificerad uppbackning. Det har Montreal hämtat in i form av Jake Allen. 30-åringen från Fredericton i Kanada var en av de bidragande orsakerna till St. Louis Stanley Cup-triumf 2019; han är en perfekt, högkvalitativ och kompetent avlastning till Carey Price.
Att spelet i power play blir bättre
Spelet i numerära överlägen har varit Canadiens stora sorgebarn de senaste säsongerna. Näst sämst i ligan 2018-19, och förra året räckte 17.7 procents pp-effektivitet till en blygsam 22:a plats i ligan i grundserien (att jämföra med topplaget Edmonton Oilers med 29.4). I slutspelet sjönk pp-effektiviteten till 15.2 (Calgary spelade också tio matcher och noterades för 28.6). Med Toffoli och Anderson plus valfri center och med Shea Weber som skytt i en andraline bakom Gallagher, Suzuki och Tatar i förstalinen, får Canadiens en betydligt starkare powerplay-uppställning.