Red Wings-tränaren McLellan uppskattade Johanssons ”aggressiva” spel i debuten

Anton Johansson har gjort sin NHL-debut. 22-åringen imponerade  när hans Detroit Red Wings förlorade med 0-2 mot New York Rangers hemma i Little Caesars Arena.

– Jag gillade hans insats. Jag tycker att han var aggressiv, han transporterade puck på ett bra sätt och han försökte att använda sitt skott, konstaterade Red Wings coach Todd McLellan.

Johansson tog plats i det tredje backparet tillsammans med veteranen Justin Faulk och noterades för 19:10 i istid, en tackling och ett täckt skott.

– Man kunde se skillnaden mellan träningsmatcher och riktiga matcher vid vissa tillfällen där man kunde se veteranerna, killar som varit med ett tag, de kan locka dig med klubban och snabbt stänga till passningsvägarna, säger McLellan.

– Det var några passningar där han räknade med att nå fram, men så – pang – var det en klubba i vägen. Men han kommer att lära sig av den erfarenheten. Vi har spelare som varit med i tio eller tolv år som råkade ut för samma sak ikväll. Men jag var nöjd med hans insats.

Johansson, som valdes av Red Wings i fjärde rundan av NHL-draften 2022 som spelare nummer 105, imponerade även på lagets tyske backgeneral Moritz Seider.

– Jag tycker att han spelade riktigt bra, sa Seider om Johansson. Jag tycker att samtliga killar där bak var stabila. Vi gav dem inte särskilt mycket och de fick inga 2-mot-1- eller 3-mot-2-lägen. Jag tycker att alla behöll lugnet och höll sig till vårt spelsystem.

– Jag är glad för hans skull, sedan så ville vi så klart få med oss en seger, men jag tycker han spelade riktigt bra.

Efter att ha avslutat fjolårssäsongen med Leksand i SHL där han stod för 17 poäng (5+12) på 42 matcher åkte Johansson över till Nordamerika och avslutade spelåret i AHL med Grand Rapids Griffins där han noterades för sex poäng (2+4) på åtta matcher i grundserien, samt en assist på åtta slutspelsmatcher.

Efter att ha spelat till sig en plats i laget under träningslägret fick han äntligen göra sin första match i NHL. Johansson hade ett läge att plocka upp sin första NHL-poäng i slutet av den första perioden, men hans skott styrdes av Andrew Copp och träffade stolpen.

– Det var grymt, sa Johansson om debuten. Säsongspremiär, röda mattan och allt runt omkring och spelarpresentationerna. Det var en nervös dag fram till nedsläpp, men jag tyckte att det kändes ganska bra …  Det kändes bra där ute, sedan finns det självklart detaljer som jag kan lära mig framöver, men det kändes bra.

– Jag tycker att vi var ganska solida i försvarsspelet. Vi hade en del målchanser och det gäller att vi tar vara på dem.

Rangers tog ledningen genom backen Sean Durzi som slog till i powerplay efter 05:12 i den första perioden. Eeli Tolvanen fastställde sedan slutresultatet i tom bur efter 18:44 av den tredje perioden.

Red Wings toppkedja med Lucas Raymond, Alex DeBrincat och Copp hade en tuff kväll där de inte lyckades att komma till särskilt många farliga lägen. Trion hade endast fyra skott på mål tillsammans, och i powerplay gick man 0-av-2 och lyckades inte sätta någon rejäl press på Dylan Garand i Rangersmålet.

– Det kommer att vara stor press på de tre. Det är ganska enkelt: vi har en 40-målsskytt (DeBrincat), en som vi tror kan göra 30 mål (Raymond), och så Copp som spelar mellan dem. För ett lag som oss som tappade mycket offensiv kraft (under lågsäsongen) vilar det ett stort ansvar på dem, sa McLellan.

– Kvällar som denna, när de inte lyckas göra mål, måste vi ha andra spelare runt omkring dem som kan kliva fram och bidra. Och de kvällar då stödet från övriga främst handlar om hårt arbete, då måste de själva leverera och göra jobbet. Det var deras första match också, men jag tycker att deras inverkan i powerplay kunde ha varit större än vad den var. Men vi kommer att fortsätta jobba på det. Vi har den trupp vi har, och vi ska försöka göra det bästa av situationen.

Johansson och Red Wings hoppas kunna inkassera första segern för säsongen när man tar sig an Winnipeg Jets på hemmais under söndagskvällen, svensk tid.