Matthews Nr.1 vid Central Scoutings slutliga ranking

Auston Matthews, amerikanen som valde den unika vägen att spela i Schweiz under sitt draft-år, är rankad i topp vid NHL Central Scoutings slutliga ranking av internationella spelare inför 2016 års draft.

Matthews, 185 centimeter och 95 kilo, från Scottsdale Arizona noterades för 24 mål och totalt 46 poäng för Zürich i schweiziska högstaligan National League A (NLA). Där spelade han mot äldre och mer rutinerat motstånd, varav vissa hade spelat, och lyckats, i NHL. Matthews kom tvåa i omröstningen rörande ligans mest värdefulla spelare.

"Förvätningarna var att han skulle klara av att spela i Schweiz. Men jag tror inte att man förväntade sig att han skulle lämna det avtryck som han gjorde" säger Dan Marr, chef vid NHL Central Scouting. "Jag tror att alla som har följt hans karriär blev positivt överraskade av att han åkte över dit och kunde bidra på det sätt han gjorde."

Matthews bidrog även när USA vann bronset vid 2016 års Junior-VM, där han kom på delad förstaplats i turneringens skytteliga med sju mål. Han kom även på delad förstaplats i USA’s interna poängliga med elva poäng på sju matcher och blev inröstad i turneringens All Star-lag

Hans målskörd i JVM var bara ett sämre än Jeremy Roenicks USA-rekord från 1989.

"Under säsongen har han [Matthews] mest förbättrat sitt spel utan puck. Han har redan ett skott i världsklass." menar Thomas Roost, som utvärderar talanger i Schweiz och Tyskland åt NHL Central Scouting. "Han är väldigt stark med pucken och kan försvara sig mot backar som kommer mot honom, ibland ser det till och med väldigt lätt ut. Han vinner puck i hörnen, skapar alternativ och är en bra playmaker."

Matthews har också bättrat på sitt fysiska spel under NLA-slutspelet, enligt Roost.

"Han kontrollerar hur han tar sig in i offensiv zon på ett bra sätt tack vare hans goda skridskoåkning och fantastiska puck-kontroll." säger Roost.

Matthews blir kvar på förstaplatsen från januaris halvsäsongs-ranking, men det har skett förändringar bland spelarna bakom honom.

Värt att notera är att finske högerforwarden Patrik Laine, tillhörande Tappara i SM Liiga, Finlands högstaliga klev förbi landsmannen Jesse Puljujärvi (Kärpät, SM Liiga) och nu återfinns på andraplatsen på listan.

"Laine har [under säsongens andra halva] visat att han är som bäst i de stora matcherna" säger Göran Stubb, chef för NHL Central Scouting i Europa. "Puljujärvi har också spelat fantastiskt men han har inte gjort de viktiga målen. Båda är otroligt bra spelare, fantastiska tonåringar som dominerar i det finska slutspelet just nu."

"Laine är dock aningen bättre för tillfället."

Med sina 93 kilo, fördelade på 192 centimeter, har Laine producerat 17 mål och totalt 33 poäng i år. Han har skjutit 253 skott på 46 matcher och snittat 17:16 i istid. Han delade skytteligavinsten i JVM med nyss nämnde Aston Matthews och förde sitt Finland till guld.

"Laine är en typisk prickskytt med ett otroligt direktskott. Han producerar när det gäller." fortsätter Stubb. "Puljujärvi jobbar hårt över hela isen och är mer av en allround-spelare"

Puljujärvi, 189 centimeter lång och 92 kilo, var också en del av det finska lag som tog JVM-guld. Han var turneringens bäste poängplockare, blev framröstad som bäste forward och turneringens mest värdefulle spelare. Hans 17 poäng är näst högst någonsin för en spelare under 18 år i ett JVM. Tjeckoslovakiens Jaromir Jagr gjorde 18 poäng 1990.

Puljujärvi gjorde 13 mål, 28 poäng och sköt 175 skott på mål på 50 matcher med Kärpät, under vilka han snittade 15:04 i istid.

Stubb hävdar också att det inte skiljer mycket mellan dessa tre herrar.

"Vem som helst kan gå först i draften. Det beror på om ett lag behöver en komplett center [Matthews], en fantastisk och hårt jobbande forward [Puljujärvi] eller en prickskytt som också är en playmaker [Laine]."

Senast tre spelare från Europa gick bland de fem första var 2001 när Ilya Kovachuck (Spartak Moskva, Ryssland) valdes som nummer ett av Atlanta Thrashers, Alexander Svitov (Omsk, Ryssland) gick som nummer tre till Tampa Bay Lightning och Stanislav Chistov (Omsk, Ryssland) gick som nummer fem till Anaheim Ducks.

De två som kompletterar topp fem för Central Scouting´s ranking för spelare utanför Nordamerika är Färjestads center Rasmus Asplund och German Rubtsov, tillhörande Rysslands U-18-lag i högstaligan för juniorer. Asplund (179 centimeter/ 80 kilo) noterades för fyra mål, tolv poäng och +10 på 46 matcher för Färjestad. Rubtsov (187 centimeter/ 81 kilo)gjorde 12 mål, 26 poäng och hade +12 samt sköt 78 skott på 28 matcher.

"Asplund spelar med finess och Rubstov är en grovjobbare med många verktyg i sin låda." menar Stubb. "Rubstov kan mycket väl bli en outsider i den kommande."

Den högst rankade målvakten bland spelare är Luleås juniormålvakt Filip Gustavsson (184 centimeter/ 83 kilo). Gustavsson som plockar med vänster hand, snittade 2.17 insläppta mål per match och hade 91% i räddningsprocent på sex matcher i SHL.