Henrik Lundqvist gillar vad han ser i Rangers

NEW YORK -- Enligt Henrik Lundqvist är New York Rangers redo att återigen bli en seriös utmanare när det drar ihop sig till slutspel om Stanley Cup. Lundqvist säger att han har sett tillräckligt mycket av Rangers under säsongens första kvartal för att kunna säga det.

New York Rangers har en matchsvit på 13-4-3 och ligger på en tredje plats i Metropolitan Division, två poäng bakom tvåan Carolina Hurricanes. På torsdag morgon, svensk tid, tar Rangers emot Philadelphia Flyers hemma i Madison Square Garden.
- Jag tycker att de visar många tecken på att vara ett bra lag, sade Lundqvist när han på tisdagen gästade den årliga sportlunchen March of Dimes Greater New York/New Jersey Markets på den exklusiva restaurangen och konferenscentret Cipriani 42nd Street, på 42:a gatan i centrala New York.

Henrik Lundqvist hedrades som March of Dimes's Chapters Sportsman of the Year. En utmärkelse som i hockeysammanhang tidigare gått till bland andra Hockey Hall of Fame-medlemmen och tidigare Rangers-kaptenen Mark Messier.
Lundqvist var förstemålvakt i Rangers senast laget spelade en serie i bäst av sju matcher i slutspelet. Då blev det förlust i sex matcher mot Ottawa Senators i andra omgången av slutspelet i Eastern Conference 2017. Lundqvist startade också i de två första matcherna i kvalet till Stanley Cup-slutspelet 2020, när Rangers blåstes bort med 0-3 av Hurricanes i bäst-av-5-serien då.
- Den karaktär laget har nu, det tryck de skapar i matcherna, hur de kommer tillbaka från en tuff match och hur de svarar upp mot utmaningarna de ställs inför… allt det är goda tecken för ett lag som hela tiden försöker nå framgång med unga spelare i laget, sade Henrik Lundqvist.
- Jag tror att många av de spelare som kom in för några år sedan, de börjar förstå sina roller nu och de börjar även acceptera sina roller. Att spelare förstår sin roll i laget, det är en stor del av att vara ett bra lag. I lag med äldre spelare är det lättare för spelarna att känna till sina roller. Och det är vad jag tror händer med Rangers nu: spelarna i laget börjar förstå sina roller, sade Lundqvist.

För Henrik Lundqvist är New York fortfarande hemma. Efter 16 år i samma klubb lade den 39-årige Lundqvist ner karriären i Rangers och National Hockey League den 20 augusti i år. Det efter en lång kamp med att komma över sviterna efter en hjärtoperation i början av januari. Den svenske målvakten kommer att få sin tröja med nummer 30 pensionerad och hissad i taket på Madison Square Garden den 28 januari, före Rangers match mot Minnesota Wild.
Efter den aktiva karriären har Lundqvist varit involverad i Rangers som studioanalytiker på deltid; han har kommenterat lagets matcher i direktsändning för MSG Network. Där har han arbetat med programledaren John Giannone och den tidigare målvaktspartnern Steve Valiquette.

• Jag känner att jag fortfarande är en del av det, så jag kommer ofta på mig själv med att säga "vi" och "oss" istället för att säga Rangers, sade Lundqvist. Det är rätt roligt, jag frågade en chef här på kanalen 'säger du Rangers eller säger du oss'? Han sade att 'nej, vi säger Rangers'. Men ändå fortsätter jag att säga oss. Det är bara en gammal vana från de senaste 15 åren. Även om jag ska prata om dem så hejar jag ju på dem…
  Lundqvist berättade att han verkligen har njutit av sitt arbete med TV-kanalen. Sändningarna nådde nationell publik när Lundqvist tillsammans med Liam McHugh, Rick Tocchet och Paul Bissonnette satt i studion för programmet "NHL on TNT" den 24 november. Den före detta Rangersmålvakten analyserade bland annat Toronto Maple Leafs seger med 6-2 över Los Angeles Kings. Han fick också tillfälle att lira lite Metallica på sin gitarr, medan Bissonnette hoppade in som sångare i Metallicas jättehit "Nothing Else Matters".
  - Jag försöker använda den kunskap som jag har fått genom åren, för att försöka förklara vissa saker på ett sådant sätt att människor som lyssnar lätt ska kunna förstå vad det handlar om, sade Lundqvist. Om det handlar om detaljer eller om känslor för spelare i själva matcherna eller före dem, så tror jag att det är där min styrka ligger eftersom jag så länge varit en del av den världen. Att bryta ner detaljerna i en match, det tror jag att många människor klarar av. Och det är inte min styrka. Här handlar det mer om att prata om känslorna, om upplevelserna och om hur spelarna tänker. Sådana saker. Jag gillar att göra det. Och det är ju vad livet handlar om; om att ha människor omkring sig som man tycker om att umgås med och om att göra saker man tycker är roliga att göra.
  Det gör han också hemma i lägenheten i New York i sällskap med sin familj, hustrun Therese och parets två döttrar. Familjen kom nyligen tillbaka från en veckolång resa till Miami, den typen av liv som Lundqvist berättade att han gillade efter att han lämnat besked om att han drar sig tillbaka från den aktiva karriären.
  - Jag håller fortfarande på att reda ut balansen i livet mellan arbetet och familjen, sade Henrik Lundqvist. Men hittills har allt varit fantastiskt. Jag har varit ganska upptagen med olika projekt utomlands och i New York. Jag har jobbet på TV-kanalen och jag reser med familjen. Jag känner att just nu är mixen i mitt liv riktigt trevlig. Mitt mål är att arbeta och omge mig mig själv med människor som i slutändan kommer att göra mig glad och inspirera mig.
  Rangers framgångar under början av säsongen har också varit mycket inspirerande för Lundqvist. Det medgav han utan omsvep.
  - De har ju fått en fantastisk start. Jag är imponerad över hur laget hittar sätt att vinna.