Lönetaket på väg till 71 miljoner nästa år

Inför den här säsongen sänktes lönetaket från 70,2 miljoner dollar per klubb till 64,3 miljoner, som en del av långa och intensiva kollektivavtalförhandlingar. Lönetaket är kopplat till ligans hockeyrelaterade intäkter så när det går bra ska hälften av dem gå till spelarna och hälften till ägarna.

Och nu verkar det gå bra. Gary Bettman berättade igår för NHL:s styrelse att lönetaket förväntas gå upp till ungefär 71 miljoner för nästa säsong.

Affärerna går bra trots att ligan förlorade halva säsongen förra året. I år ska det spelas sex stora utomhusmatcher, och dessutom skrev ligan precis på ett 12-årskontrakt med Rogers, ägaren av Sportsnet, för kanadensiska tv-rättigheterna. Kontraktet är värt 5,2 miljarder dollar.

Allt kan förändras, så klart, men när lönetaket är kopplat till intäkterna, betyder det också att lönegolvet, summan som alla lag måste betala sina spelare, också går upp. Det beräknas höjas till 52 miljoner dollar, bara tolv miljoner under det nuvarande taket.

– Jag sa till styrelsen att det inte är anledning till oro bara för att lönetaket går upp till 71 miljoner. Om det nu går upp, så beror det bara på att intäkterna har gått upp, och det är bra, sa Bettman.

– När lönetaket går upp, så gör också intäktsfördelningen det, och systemet fungerar som det ska.

Det sa också Winnipeg Jets ordförande Mark Chipman och Nashvilles GM David Poile.

– Det påverkar inte oss. Högvattnet är här och vi är nöjda med var vi ligger i intäkter, sa Chipman till TSN.

Poile lät också positiv.

– Jag tycker det är goda nyheter. Vi måste gå upp med alla andra, och det finns mekanismer för lag på små marknader, så systemet fungerar. Viktigast är dock att fokusera på hur bra affärerna går. Tillväxten är fantastisk just nu, sa Poile.

Och för de lag som har pengar och har resurser bakom sig, och genererar ännu mer pengar är det bara goda nyheter.

– Det är alltid kul att ha mer pengar att använda. Det spelar ingen roll vilket lag du är, det är kul med mer pengar. Det ger oss flexibiliteten att slåss om Stanley Cup, vilket alltid är vårt mål, sa Vancouver Canucks GM Mike Gillis.

– Vi kommer alltid att försöka använda resurserna på ett effektivt sätt oavsett vad lönetakssiffran är. Vi kommer alltid att spendera ända upp till taket.

Det är goda nyheter för spelarna också. Nästa sommars fria agenter, som Alexander Steen, kan se fram emot en spännande julimånad. Men som bland annat Henrik Lundqvists nya sjuårskontrakt värt 59,5 miljoner dollar visar, så måste klubbarna nu betala dyra pengar tidigt, för just de där fri agent-åren, så att spelarna inte når den öppna marknaden.

Nu finns det pengar igen.