Veckans match: Flyers mot Flames

Efter lockouten 2005-06 utvecklades Detroit Red Wings snabbt till det inofficiella "svensklaget" i NHL.
Med spelare som Nicklas Lidström, Tomas Holmström, Mikael Samuelsson, Johan Franzén, Jonathan Ericsson och Niklas Kronwall blev det för många i vårt avlånga land plötsligt lite extra spännande att följa hockeyn på andra sidan atlanten. Speciellt då framgångarna för de rödvita från Motortown duggade tätt.

Under en period utsåg svenska folket New York Rangers och Vancouver Canucks till sina blågula hopp, mycket tack vare galjonsfigurerna Henrik Lundqvist och tvillingbröderna Henrik och Daniel Sedin. En Stanley Cup-final vardera blev det under storhetstiden för respektive lag.

Idag är Nashville Predators laget med stort L om vi ser till svenska framgångar. Mattias Ekholm, Viktor Arvidsson och Filip Forsberg är alla stjärnor i laget, med Calle Järnkrok som viktig rollspelare.
Men ett annat lag kan vara på väg upp. Ett lag som i lördagens European Game of the Week (19.00, Viasat & Viaplay) kliver in på bortaplan i Wells Fargo Center för att möta Philadelphia Flyers.
Jag talar givetvis om Calgary Flames.

Det började med Mikael Backlund, veteranen som varit Flames trogen hela den NHL-karriär som började säsongen 2008-09. Backlund har hunnit göra 580 matcher för Flames, med 293 poäng (116 mål, 177 assist) som resultat.

Video: CGY-SJS: Backlund styr in pucken för Flames

Riktigt lika många har det inte blivit för nytillkomne Elias Lindholm som i nattens möte med Detroit Red Wings - där det för övrigt blev tre poäng och nytt personbästa satt - gjorde sin 41:a match i Flames-tröjan. Lindholm kom till klubben i en uppmärksammad bytesaffär inför säsongen och har hittat ett hem i lagets förstakedja med Johnny Gaudreau och Sean Monahan.

Tillsammans har Lindholm (47), Monahan (50) och Gaudreau (59) stått för ofattbara 156 poäng med bara halva säsongen spelad.

[Läs också: Förtroendet ökar Andersson]

- Det känns som vi alla tre jobbar stenhårt varje match för att skapa chanser i offensiven, säger Lindholm till NHL.com/sv. Det går inte att säga annat än att det fungerar riktigt bra för oss just nu.
Utöver Backlund och Lindholm har ytterligare två svenskar tagit plats i Flames startuppställning. Båda backar, båda unga. 22-årige Rasmus Andersson spelade 13:39 i sin 38:e match för säsongen, medan 21-årige Oliver Kylington befann sig på isen i 13:53, i sin 17:e match för säsongen. Båda backarna befinner sig i sina rookiesäsonger men har trots det belönats med mer och mer förtroende av tränare Bill Peters ju längre säsongen lidit.

Video: STL-CGY: Lindholm säkerheten själv i boxplay

Båda förväntas finnas med i laguppställningen mot Flyers på lördag.

I Flyers är det inte mycket som går rätt just nu. Organisationen har bytt ut det mesta, från general manager till tränare, utanför isen men på isen fortsätter resultaten att lysa med sin frånvaro. Laget befinner sig i den absoluta botten av flera statistiska kategorier, bland annat mål insläppta. Unge Carter Hart kan mycket väl vara svaret på fansens böner om en kvalitativ målvakt att bygga kring, men han är 20 år gammal och det är ett stort ansvar att lägga på en så pass ung målvakt. Flera lagdelar har underpresterat. Produktionen från lagets forwardsstjärnor - utöver suveräne kaptenen Claude Giroux - är inte där den behöver vara och spelet från backar som Ivan Provorov och Shayne Gostisbehere har varit minst sagt undermåligt.

All kalabalik kring Flyers gör att det sannolikt är många veteraner som hänger löst vid trade deadline den 25 februari. Skulle laget fortsätta förlora kan kulturbärare och ledande spelare som exempelvis Wayne Simmonds - som sitter på ett utgående kontrakt - tvingas bort från klubben via bytesaffär. Allt för att försöka röra om i grytan.

[Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via @NHLsv]

- Vi är väldigt inriktade på trade deadline som är på väg, har organisationens VD Dave Scott tidigare sagt. Vi tror det kommer finnas möjligheter att förändra saker och ska jag vara helt ärlig vill vi inte missa den chansen.

Men först ska det spelas hockey.

Philadelphia är inte redo att kasta in handduken än. Åtminstone inte spelarna på isen.
På lördag 19.00 (Viasat & Viaplay) är det dags för sammandrabbning med nya svenskkolonin Calgary Flames.
Missa inte det.