Lidström lägger av efter 20 år med Detroit Red Wings

DETROIT – Det var svårt att tro, även om det var Nicklas Lidström själv som pratade.

Mannen som Detroit Red Wings kallade för “The Perfect Human” - den perfekta människan - som har varit deras kapten de senaste sex åren, och som är en framtida medlem av Hall of Fame, lade sina skridskor på hyllan och en otrolig karriär har nått sitt slut.

– Att lägga av idag ger mig möjligheten att lämna spelet stolt, i stället för att se spelet lämna mig, sa Lidström på torsdagens presskonferens där också klubbens GM Ken Holland, tränaren Mike Babcock, Nicklas lagkamrater och familj var med.

– Det här är en av de mest känslosamma dagarna i klubbens historia, sa Red Wings-ägaren Mike Ilitch som också kallade Lidström “Rock of Gibraltar”.

– Jag är nöjd med beslutet, sa Lidström och la till att även om hans tank inte var helt tom, så var den heller inte helt full.

– Jag vill inte lura mig själv.

Nicklas Lidström har vunnit fyra Stanley Cup med Red Wings, ett VM-guld (1991) och ett OS-guld (2006) med Tre Kronor. Han har också vunnit Norris Trophy som NHL:s bästa back sju gånger.

Den 42-årige backen från Västerås har totalt spelat 1 564 matcher i NHL:s grundserie, näst mest i Red Wings historia, endast slagen av Gordie Howe. Hans 264+878=1 142 poäng är fjärde mest i Detroits historia, hans +450 är åttonde bäst i hela ligans historia. Dessutom samlade han bara 514 utvisningsminuter under sina 20 år i NHL.

Och hans slutspelsstatistik är lika imponerande.

Ingen annan Red Wings-spelare har spelat fler slutspelsmatcher (263), och Lidströms Red Wings missade aldrig slutspelet. Han gjorde 54 mål och samlade 129 assists, och en riktigt bra plus/minus-statistik, +61. Han gjorde 11 segermål i slutspelen och blev år 2002 den första europé att vinna Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulle spelare. 2008 blev Lidström den första europeiska kapten att lyfta Stanley Cup.

Nicklas Lidström spelade i 12 NHL All-Star-matcher, valdes till första All-Star-femman tio gånger och håller rekordet för antal matcher av en spelare som representerat bara en klubb under hela karriären.

Förra säsongen blev han den sjätte Detroit-spelaren att spela minst 20 år för ett av Detroits stora proffslag. Red Wings-legendarerna Alex Delvecchip (24 säsonger) och Steve Yzerman (22), baseball-laget Detroit Tigers Al Kaline (21) och Alan Trammell (20) samt amerikanska fotbollslagets Detroit Lions Jason Hanson (20) är de andra.

Inte illa för en svensk kille som draftades som 53:e spelare 1989 av Detroits dåvarande GM Jimmy Devellano som startade Red Wings push för att hitta bra spelare i Europa.

– Han kommer att bli ihågkommen som en av historiens bästa backar, sa Steve Yzerman i onsdags.

– Efter att ha spelat med honom och följt honom noga sedan hans första match … alla vet det nu men vi har sagt det hela tiden: du måste titta på honom noga och från nära håll för att riktigt förstå hur bra han är, vilken bra idrottsman han är, eftersom han får allt att se så lätt ut.