Lediga Rangers, Pens, Preds kan säkra slutspel

NHL’s grundserie närmar sig slutet och NHL.com tittar närmare på vad som ser ut att kunna bli en vild avslutning.

MÖJLIGA SCENARIOS

Tre lag kan säkra en plats i Stanley Cup Playoffs på fredag.

*Penguins (vilar) säkrar en slutspels plats om Detroit Red Wings förlorar mot Wild på vilket sätt som helst ELLER om Boston Bruins förlorar mot St. Louis Blues på vilket sätt som helst.

* Rangers (vilar) säkrar en plats i slutspelet om Bruins förlorar mot Blues efter ordinarie speltid OCH Red Wings förlorar mot Wild på vilket sätt som helst.

* Predators (vilar) säkrar en plats i slutspelet om Avalanche förlorar mot Capitals efter ordinarie speltid. vilket sätt som helst.

NYCKEL MATCH

Minnesota Wild hos Detroit Red Wings: Wild förlorade på torsdag mot Ottawa Senators som är borta från slutspelsstriden. Till följd av det är Minnesota kvar på wild card två i Western Conference, fyra poäng bakom Predators och fem poäng före Avalanche.

Wild har spelat lika många matcher som Predators, som vilar på fredag, och en mer än Avalanche som möter Capitals. Detroit är ute ur topp åtta i Eastern Conference, en poäng bakom Bruins om tredje platsen i Atlantic Division och två poäng bakom Philadelphia Flyers som innehar andra wild card. Detroit och Boston, de senare som spelar mot St. Louis Blues på fredag, har spelat lika många matcher. Philadelphia, som vilar på fredag, har spelat en match mindre än Red Wings och Bruins.

SPURT MOT MÅLET

Bruins inleder sin fem matcher långa spurt mot grundseriens mållinje på fredag borta mot Blues och mycket står på spel. Bruins var etta i tuffa Atlantic Division innan man förlorade sex av sina sju senaste matcher. Nu är Boston en poäng före Red Wings om tredje platsen i Atlantic. Boston är en poäng bakom Philadelphia som har andra wild card och kommer att ha två matcher mindre spelade än Boston efter fredag. Boston är fem poäng bakom andraplacerade Tampa Bay Lightning i Atlantic. Efter Blues avslutar Bruins med matcher mot Chicago Blackhawks, Hurricanes, Red Wings och Senators.

PENDLANDE PACIFIC

Laget på första platsen i Pacific Division byttes på torsdag när Los Angeles Kings besegrade Calgary Flames med 3-0 och gick förbi Anaheim Ducks som vilade. Los Angeles har en enpoängs ledning före Anaheim som har en match mindre spelad, men som tar emot Vancouver Canucks på fedag och kan ta tillbaka förstaplatsen med en seger. Kings har övertaget i första tiebreaker med 44 segrar efter ordinarie speltid eller övertid jämfört med 40 för Ducks. Topplaget i Pacific kommer sannolikt att spela mot första wild card i West, (Nashville för närvarande) och tvåan kommer att ställas mot tredje-placerade laget i Pacific, San Jose Sharks.

PÅ ALERTEN

Blackhawks försöker behålla tredjeplatsen i Central Division. Winnipeg Jets skulle älska att göra det svårare på fredag i Winnipeg. Blackhawks, utan backen Duncan Keith, som har ett telefon förhör med NHL Departement of Player Safety på fredag, är fyra poäng före fjärde placerade Nashville som har spelat en match mer än Chicago. En seger för Chicago skulle ge dem sex poäng upp mot Predators och varje lag skulle ha fyra matcher kvar.

Bästa eventuella första-runds match:

Blues mot Blackhawks. Bland de häftigaste rivalerna i Western Conference är Blues och Blackhawks som gått en kamp om playoff positioner under andra halvan av säsongen. Bägge lagen består av välkända spelare och man vann två matcher var i inbördes möten. Såväl Blues som Chicago har haft framgång i slutspel på senare tid, med Chicago som vann en sex-matchers förstarunds serie 2014.