Stamkos tar rygg på Bolts-legendarer

1-1, 2-2, 5-2.
Steven Stamkos nionde hat trick i karriären blev kanske också ett av de mest speciella. Det förde inte bara Tampa Bay Lightning till en 6-3-seger mot New York Rangers. Det förde honom förbi den magiska 700-poängsgränsen. Tjugoåttaåringen från Markham, Ontario, blev därmed förste spelare från draften 2008 att passera 700 poäng.

Tampa Bay Lightning har spikat storformen och även om New York Rangers stod upp bra inledningsvis sköljde Bolts över gästerna till slut. Lagets sjunde seger i följd är bara det senaste av bevisen på att man har hittat tillbaka till storspelet och som det ser ut nu är de i allra högsta grad en av de största utmanarna till såväl Presidents Trophy som en möjligt Stanley Cup-titel framåt våren.
- Det här laget är speciellt men kärnan har varit här i fyra-fem år men med de värvningar vi har gjort under förra året och i år gör att vi ligger bra till. Vi har ett bra powerplay och några av de bästa målvakterna i ligan. Både Andy [Andrei Vasilevskiy] och Louie [Domingue] har gjort ett bra jobb för oss, sa Bolts backbjässe Victor Hedman efter matchen.

En stor del av den kärnan är naturligtvis Hedman själv, som varit i laget och NHL sedan 2009, en säsong färre än Stamkos. Sedan Stamkos kom in i ligan har Bolts nått Conference-final fyra gånger och Stanley Cup-final en gång. Det Tampa Bay som vann Stanley Cup 2004 leddes av superstjärnor som Vincent Lecavalier och Martin St Louis, varav den sistnämnda är en spelare som gjort ett stort avtryck på Stamkos.
- Redan första gången jag mötte dig visste jag att du skulle vara någon som jag såg upp till under resten av min karriär - kanske inte bokstavligen talat, men du vet vad jag menar. Din passion, din arbetsmoral. Din attityd. Din uthållighet. Listan kan göras lång.
Det var en del av Stamkos tal till Martin St Louis under dennes nummer pensionerades av Tampa Bay i januari 2017 och på isen märks det att St Louis varit en förebild. Såhär i efterhand kan man säga att det var tur i oturen att Tampa föll som en sten under de år som följde Stanley Cup-titeln 2004. Med "Vinny" Lecavalier och St Louis fortfarande i truppen valde Bolts Stamkos som nummer ett 2008 och supertalangen kom in och skolades av veteraner och när dessa försvann från truppen - Lecavalier under sommaren 2013 och St Louis ett halvår senare - var Stamkos redan lagets självklare ledare. Lecavalier lämnade över kaptenens C till St Louis som i sin tur lämnade det till Stamkos. Och "Stammer" följer i deras spår.
- Hans defensiva spel ger också möjligheter framåt. Han fuskar aldrig bakåt, berömde backen Ryan McDonagh sin kapten efter nattens seger. Han får chanserna och han har ett bra skott, men han spelar riktigt bra över hela isen
McDonagh fick medhåll från lagets tränare Jon Cooper.
Läs också: [Strålman, Vasilevskiy fortsatt skadade\]
- Han har 700 poäng nu. Hälften av dessa måste vara mål. Jag skulle vilja veta hur många procent av målen som han gör från det området. Han gör dem på alla olika sätt. Inte alla passningar är perfekta, men han har hittat ett sätt att anpassa sitt skott oavsett hur passningen är. Det var bra mål - och vältajmade. De behövdes ikväll, sa tränaren på presskonferensen efter matchen.
Cooper hade rätt i sitt antagande. Av totalt 701 poäng har Stamkos gjort 363 mål och 338 assist under karriären. Själv tog Stamkos framgången med ro och hyllade sin omgivning mer än att prata om sin egen prestation:
[Rösta fram dina kaptener till 2019 NHL All-Stars]
- Jag har haft turen att spela med många bra spelare längs vägen. De har hjälpt mig att nå hit och förhoppningsvis kommer jag att spela med många fler bra spelare under min karriär, sa han till Fox Sports direkt efter matchen.
Med sitt nionde hat trick nådde, och passerade, Steven Stamkos 700 poäng under måndagen. En historisk bedrift. Han blev också ensam innehavare av flest hat tricks i Tampa Bay - en position han tidigare delat med, just det, Martin St Louis. Steven Stamkos lärde sig av den store lille ledaren. Under måndagen tog han över ytterligare en stafettpinne. Nu återstår egentligen bara en till: Stanley Cup.
Steven Stamkos visar vägen, men han glömmer ingen längs densamma.