Läget i lagen inför lägren
av Risto PakarinenDet är fortfarande sommar även i Sverige, men hockeysäsongen är i full gång. Och den här veckan börjar det på allvar i NHL också.
Här är några frågor som klubbledningarna gärna vill få svar på under träningslägren.
Atlantic Division
När Bruins-spelarna kommer till TD Garden på torsdag för sina fystester, är det ett självsäkert lag som samlas igen. Förutom kanske Ville Leino, som ska försöka få sin NHL-karriär tillbaka på rätt spår genom en tryout. Det blir inte lätt. Första träningsmatchen sker tisdagen därpå, i Montreal.
Ingen Ryan Miller? Det öppnar dörren för Jhonas Enroth, som har visat i korta spurter - som till exempel VM - att han håller mycket väl på den högsta nivån. Sextio spelare kommer till träningslägret i First Niagara Center, 28 av dem spelade för Sabres förra säsongen, inklusive Johan Larsson, som spelade 28 matcher i NHL förra säsongen. Första match: På söndag mot Capitals.
Trots att mycket ser ut som vanligt i Detroit - träningslägret hålls i Traverse City, Zetterberg och Datsyuk är tillbaka - finns det mycket frågor kring laget inför säsongen. Vad kommer Daniel Alfredsson att göra? Vad ska Red wings göra med honom? Tränaren Mike Babcocks kontrakt går snart ut, är han på väg bort? Första match: Pittsburgh borta på måndag.
Panthers är ett av lagen som har blivit bättre under sommaren, tack vare spelare som Dave Bolland och Jussi Jokinen. Intressant att se om draftens förstaval Aaron Ekblad kan spela sig in i laget. Första träningsmatchen hemma mot Florida den 24 september, sista den 4 oktober i Tampa. Efter den åker laget till militärskolan West point i New York för teambuilding.
Just nu står laget utan kapten, och med fyra assisterande kaptener. Det naturliga valet skulle egentligen varit P.K. Subban, lagets stjärnback som skrev på för åtta år (och 72 miljoner dollar) i augusti, men klubbledningen hade andra tankar. Canadiens spelar tre av sina fyra första matcher hemma, och den fjärde i Quebec City, innan de åker till Chicago den 1 oktober.
För andra året i rad måste Senators också välja en ny lagkapten. Först var det Erik Karlssons kompis och mentor Daniel Alfredsson som bytte Ottawa mot Detroit, och i somras försvann Jason Spezza till Dallas. Nu kanske det blir Karlsson som får bokstaven C på bröstet. Fredrik Claesson har spelat två säsonger i AHL nu, har gått framåt, och NHL-platsen är nära.
Ben Bishop är frisk igen, Steven Stamkos är frisk igen, och de är lagets två viktigaste spelare. Allt bra alltså, än så länge. Förra året bestämde sig Lightning-ledningen tidigt att skicka Jonathan Drouin, lagets förstaval i draften 2013, tillbaka till juniorligan. Nu är han ett år äldre och mognare.
Tre år i rad har Leafs-fansen fått se sitt lag rasa ihop ordentligt. Nu försöker klubbledningen ändra på det genom att förstärka lagets tredje- och fjärdekedja med spelare som Daniel Winnik, Leo Komarov, Mike Santorelli och Petri Kontiola. Henrik Tallinder ska också försöka spela sig in, liksom unge William Nylander.
Metropolitan Division
Laget har en ny tränare, Bill Peters, anställd av den nya general managern Ron Francis. Laget ser i stort sett likadant ut som förra året, så Peters får hoppas på sina metoder och att spelare som Elias Lindholm – och bröderna Staal - kommer tillbaka lite starkare. Hurricanes spelar sin första träningsmatch redan på söndag.
Förra året tog Columbus ett stort steg framåt genom att ta ett litet steg framåt. Säsongen före missade de slutspelet med liten marginal, nu tog de sig dit. Laget ser likadant ut, förutom att RJ Umberger byttes mot Scott Hartnell. Simon Hjalmarsson försöker ta plats i NHL-laget.
Om träningslägret alltid är en början på något nytt, känns det ännu mer så i New Jersey i år, när målvakten Martin Brodeur inte längre är med. Martin Havlat och Mike Cammalleri är nya ansikten i anfallet, men visst finns det några gamla bekanta där också. Som Jaromir Jagr, som nu jagar Mike Gartner (tre mål före) och Phil Esposito (12 mål före) i målligan genom tiderna. Dessutom gör Scott Gomez en comeback i Devils, som spelar sina tre första träningsmatcher borta.
Klubbens GM, före detta NHL-målvakten Garth Snow, gjorde det han skulle göra och skaffade en bra målvakt till Long Island, nämligen Jaroslav Halak. Islanders börjar sin sista säsong i Nassau Coliseum, nästa höst spelar laget sina hemmamatcher i Brooklyn. Det kanske är därför de nu spelar sina fyra första träningsmatcher hemma.
Sommaren blev kort för Rangers, efter att ha spelat Stanley Cup-final i juni. Den här gången stannar laget hemma i New York. För Henrik Lundqvist är säsongen den första på hans nya sjuårskontrakt. Nya ansikten: Matthew Lonbardi, Lee Stemniak och Ryan Malone.
Det första Flyers nye GM Ron Hextall gjorde på jobbet var att skriva på med Skellefteå AIK:s Pierre Edouard Bellemare. Fransmannen har en bra chans att slå sig in i NHL-truppen. Backsidan fick dåliga nyheter i somras när Kimmo Timonen fick en blodpropp. Hans karriär ska dock enligt uppgift inte vara över. Flyers har bjudit in 64 spelare till lägret.
Om spelarna skulle få välja en spelare att bygga sitt lag runt, skulle de flesta välja Penguins-kaptenen Sidney Crosby, enligt en ESPN-enkät. Nu finns det ju 56 andra spelare på lägret, däribland finländarna Olli Määttä och Kasperi Kapanen. Patric Hörnqvist startar sin första säsong som Penguin och Philip Samuelsson är ute efter en NHL-plats.
Barry Trotz leder Washington Capitals träningsläger för första gången, och vill snabbt sätta in sitt system. Nu ska Matt Niskanen och Brooks Orpik in i försvaret och Alexander Ovetjkin ska flytta tillbaka till vänster sida. Caps spelar sin första match på söndag, hemma mot Buffalo.