Kronwall en Norris-kandidat?

När säsongen kommit halvvägs för någon vecka sedan, var det många tidningar och tv-kanaler som spekulerade i vilka som verkade vara de starkaste kandidaterna att vinna de tunga priserna i slutet av säsongen. ESPN.coms Pierre LeBrun gav Norris-priset som ligans bäste back till Niklas Kronwall, för att efter att Red Wings har tappat Nicklas Lidström (som la av) och Brad Stuart (som skrev på med San Jose), “har Kronwall varit tvungen att göra mer, och han har gjort det genom att lyfta sitt spel.”

Kronwall är trea i backarnas poängliga med sina 22 poäng på 29 matcher, och är alltså på väg mot 36 poäng, vilket är samma poängtotal som han hade efter förra säsongens 82 matcher.

Han spelar över 24 minuter per match, överlägset mest i hela Detroit, och två och en halv minut mer än Jonathan Ericsson, som är den spelare som spelar näst mest.

– Det är ett svårt läge för honom. Han är helt klart vår bästa back och alla vet att han har mycket att leva upp till … men ingen kan jämföras med Nicklas Lidström, sa Ericsson till nhl.com.

– Lidström vann Norris-priset sju gånger, och det säger väl allt, men utan Kronwall hade vi inte varit där vi är i dag.

Nu är det ingen ung spelare som axlat Lidströms mantel. Kronwall fyllde 32 i januari och kommer att nå 500 NHL-matcher nästa vecka. Han spelade också med Lidström under åtta säsonger, så han vet vad det är som krävs av en Red Wings-ledare.

– Vad han gjorde varje dag här var helt otroligt, men jag ska försöka att vara den bästa versionen av mig själv, och jag vet vad jag måste utveckla. Jag jobbar stenhårt för att lyfta upp mitt spel ett snäpp, men det är ett arbete som pågår hela tiden, sa Kronwall till nhl.com.

Det han redan gjort har ändå imponerat på många andra.

– Han hjälper alla andra i laget. Jag vet att när [22-årige] Brian Lashoff kom upp från farmarlaget tyckte han att det var enkelt att spela med Kronwall eftersom han är så bra så vi knappt hamnar i vår egen zon, sa Brendan Smith.

Just nu är Detroit på en slutspelsplats i Western Conference ,men tabellen lever hela tiden så det finns ingen tid för att ta det lite lugnt.

Som en av de mest erfarna spelarna i laget, ska Kronwall leda laget också utanför rinken. Och det gör han. Han är inte rädd för att säga vad han tycker.

– Han har en kämpaglöd i sig hela tiden, han är intensiv och på. Han vill verkligen vinna och det visar han också, sa Johan Franzén.