Klockan tickar för Ovetjkin - och Capitals

Det var lättviktsboxaren Joe Walcott som myntade uttrycket “ju större de är desto tyngre faller de” i början av 1900-talet. Det är inte svårt att gissa att Walcott själv inte var den längsta av boxarna. Han klarade sig hur som helst bra mot längre motståndare.

Det har inte funnits en större stjärna än Alexander Ovetjkin, som kom till NHL efter den förra lockouten 2005 och direkt gjorde 52 mål under sin första säsong. Sedan dess har ingen annan gjort flera mål i NHL än just Ovetjkin, och ingen är ens nära.

Tvåan på listan på flest mål sedan 2005 är Ilya Kovaltjuk, 40 mål bakom Ovie, som har gjort 340 mål under sina sju år i NHL. Det blir lite drygt 48 mål per säsong.

Problemet är att i de 157 matcher han har spelat under de två senaste säsongerna, har han bara gjort 70 mål, och i den här säsongens sju matcher bara två.

Två? Skulle inte just Ovie gynnas av nya tränare Adam Oates offensiva stil?

Jo, det skulle han.

Det såg ju ut så – före säsongen. Ovetjkin var i bra form och han visade i KHL att han fortfarande kan göra mål, i den ligan i alla fall. I sina 31 matcher med Moskva Dynamo gjorde han 19 mål och 40 poäng och är fortfarande, bara några matcher före grundseriens slut, på tolfte plats i KHL:s målliga.

– Ju mer han jobbar, desto fler målchanser kommer han att få. Jag är inte orolig för honom, han kommer att göra många mål den här säsongen, sa Capitals nye tränare Adam Oates till Washington Post.

Men Oates är visst lite orolig, annars skulle han inte experimenta så mycket som han har gjort. Ovetjkin startade säsongen som vänster forward, byttes till högersidan och sedan tillbaka till sin vanliga vänstersida. Först spelade han med Nicklas Bäckström som vanligt, men har efter det spelat i samma kedja med sex olika spelare, senast med Jay Beagle och Joey Crabb, som är inte kända för sin klubbteknik.

– Det kanske är Bäckström som är problemet, spekulerade Sportsnets expert Doug MacLean.

Nyckelordet är “kanske”, för ingen vet.

– Det här är en konstig säsong. Många klubbar och spelare har inte hittat sitt spel än, eftersom vi inte hade något riktigt träningsläger, sa New York Rangers tränare John Tortorella till New York Post. Rangers var favoriten inför säsongen, men just nu är laget utanför slutspelsplatserna.

Rangers förlorade sina två första matcher, vann den tredje på förlängning, förlorade igen, och vann två matcher. Igår spelade de mot Pittsburgh Penguins som också var en storfavorit inför säsongen men som också har varit blek i början. Atlantic Division är dock jämn och Penguins som ligger trea nu är bara en poäng bakom ettan, New Jersey Devils. Rangers är bara två poäng - en seger - bakom Penguins.

– Ett kort träningsläger, snabb start på säsongen, ingen tid för träningar när många av killarna inte hade spelat på nio månader, listade Penguins-tränaren Dan Bylsma som orsaker till den svaga början på säsongen.

Nu måste lagen fixa allt på resande fot, det finns ingen tid att träna när man spelar match varannan dag. Så Tortorella försöker också blanda sina kedjor. Det hjälpte inte i matchen mot Penguins som vann med 3-0.

– Det var vår sämsta match hittills, sa Tortorella till NY Post. Vi har mycket arbete framför oss. Jag är mållös.

Experimenten fortsätter. Tränarna snickrar vidare, och pressen stiger.