Viktor Klingsell på plats på Winnipegs utvecklingscamp

Viktor Klingsell fick vänta till femte rundan innan han blev draftad, som 156:e spelare totalt. Ny klubbadress för den 18-årige vänsterforwarden från Skellefteå men hockeyfostrad i talangfabriken Järfälla Hockey: Winnipeg Jets.

På måndagen inställde sig Klingsell på Jets utvecklingscamp. En snabb skridskoåkare som visade sig vara snabb också när det gällde att hitta en flight till Winnipeg. Fast inte helt utan besvär:

– Jag var på en ö utanför Stockholm, och jag blev ju draftad sent. Jag hade varit tvungen att sticka direkt för att hinna med ett tidigt plan… men det gick ju inga båtar från ön så sent, så jag fick vänta och ta ett senare plan istället, berättar Viktor Klingsell för NHL.com/sv.

Även om han draftades sent, betydligt senare än vad många förståsigpåare tänkt, så var Viktor beredd på att han skulle bli vald. Han hade hockeytrunken packad och klar. Men han visste naturligtvis inte vilken som skulle ropa upp hans namn. Och det fick han inte veta förrän hans agent ringde och meddelade var han hamnat.

– Ja… jag stängde av TV:n när mitt namn aldrig kom upp, jag var så orolig att jag aldrig skulle bli draftad. Det var en massa namn som flimrade förbi som skulle ha gått tidigt (i draften) men som droppade rejält. Jag gick igenom en tuff period där, säger Klingsell. Jag låg i soffan medan alla mina vänner draftades och bara funderade på ’när blir det jag, när blir det jag…’? Sedan ringde min agent och då satte jag på TV:n igen…

Viktor har en teori om varför han, i strid med förhandstipsen, draftades så sent. Den teori som skrivs 178 centimeter och 85 kilo. De första draftrundorna var en parad av långa spelare. Den som såg draften och inte visste vilken sport det handlade om, hade lika gärna kunnat tro att det var basketligan NBA:s draft: i de tre första rundorna var 56 av de 96 draftade över 190 centimeter, och 21 av dem var minst 196 cm långa.

– Garanterat att det berodde på längden. Det här var en draft för långa spelare, det fanns väl inte en enda försvarare som var under sex fot (183 cm) och samma sak för forwards. Men jag ser inte det som ett problem, jag är en smart spelare på isen. Jag känner att jag har det som krävs för att lyckas.

– Jag tittar på (New Jersey Devils) Jesper Bratt. Han är en spelare som blivit ett stort namn trots att han draftades ganska sent, säger Klingsell om Bratt som tingades först i sjätte rundan (som 162:e spelare) i draften 2016.

Winnipeg passar också Viktor Klingsell extra bra.

– En hockeystad som påminner mycket om Skellefteå. Jag ser fram emot att få spela här. Det är kul att det finns några svenskar här redan, säger Klingsell.

Han tänker på David Gustafsson som spelade 36 matcher förra säsongen och 19-årige Alfons Freij från Timrå som draftades av Jets i fjol och skrev på ett tre-årskontrakt för några veckor sedan. I organisationen finns också backen och Skellefteåkompisen Elias Salomonsson, 20, draftad 2022 och senaste säsongen i Manitoba Moose i AHL, den 21-årige forwarden Fabian Wagner från Linköping samt den 24-årige backen Simon Lundmark, också de i Manitoba.

Här finns också Sascha Boumedienne, nästa säsong i Boston Universitys lag, som draftades av Winnipeg redan i första rundan i år, som 28:e spelare totalt.

– Kul att Sascha är en av Winnipegs spelare. Vi är goda vänner, våra pappor (Jonas Klingsell och Josef Boumedienne) spelade ihop när vi var små. Båda spelade i TV-pucken tillsammans och sedan brukade de fortsätta att spela tillsammans. Och Sascha och jag är kompisar sedan vi var väldigt små; han spelade för Lidingö och jag för Järfälla, och det var en stark rivalitet mellan klubbarna. Sascha var center då och gjorde många mål, och han skulle vara bra som forward idag också, säger Viktor Klingsell.

Efter den brådstörtade resan från Stockholm väntar nu en veckas utvecklingscamp på Viktor och andra talanger i Jets organisation; förutom av Klingsell representeras den svenska hockeyn också av Freij, Wagner och Boumedienne.

– Att vara här betyder mycket för mig. Jag ser fram emot att träffa alla killarna och knyta kontakter med staben kring laget. Jag ska göra det så bra jag kan, bättre än så går det inte att göra… jag ska bara göra det bästa av det.

Winnipeg förväntar sig mycket av Viktor Klingsell. Det senaste året i Skellefteå var mer än med beröm godkänt: Viktor gjorde sammanlagt 56 poäng (26+30) på 55 matcher för Skellefteås J18- och J20-lag. Han testade på SHL-spel i tre matcher och gjorde 42 poäng (17+25) på 29 matcher i U18-landslaget.

– Förhoppningsvis har vi gjort ett kap. Vi har gillat det vi sett hela året, så vi kan honom bra. Han är inte världens största spelare, men vi träffade honom på NHL combine och har en gedigen kropp. Kraftig och solid, 178 cm lång och en spelare som verkligen kan åka skridskor och har riktigt bra fart. Han spelade i alla internationella turneringar i år för U18-laget, han spelar i en bra omgivning i Skellefteå och han har bra offensiv potential. Han är tuff i sitt spel, som en hund som jagar ett ben… en trevlig spelare, säger Mark Hiller, chef för amatörscoutingen i Winnipeg Jets.