Kemin intakt mellan Hughes och Bratt: “Gjort det förut”

Stoppa oss om ni hört den här berättelsen tidigare: Jack Hughes hittar Jesper Bratt. Bratt tillbaka till Hughes. Och pucken i mål.

Precis det scenariot utspelade sig ännu en gång när New Jersey Devils under natten mot fredagen, svensk tid, besegrade Philadelphia Flyers med 3-2 i lagets säsongspremiär. Segern, som skedde på övertid, kunde bärgas av firma Bratt och Hughes som samspelade sig fram till det avgörande 3-2-målet.

– Vi har gjort det där förut, sade Hughes om det flygande anfallet med radarpartnern Bratt.

– Riktigt bra agerat av honom. Min första pass till honom var lite väl kryddig, men han hanterade det snyggt och skickade tillbaka den direkt till mig. Jag hade bara att lägga in pucken i tom bur. Det där är något vi gjort gång på gång i flera år nu och jag ser fram emot att göra det i många år framöver tillsammans med honom.

Hughes passade på att fira sitt övertidsavgörande genom att kasta ut sin klubba i publiken; en blinkning till när han gjorde samma sak efter att ha avgjort säsongspremiären mot Chicago Blackhawks säsongen 2021-22.

– Det var ett tag sedan nu. Roligt att få göra det igen.

Flyers spelade sin andra match på två dagar, vilket ett utvilat och spelsuget Devils omedelbart såg till att utnyttja detta till sin fördel. Hemmalaget vann skotten med 14-6 i första perioden, 16-8 i andra perioden och 11-8 i tredje perioden. På övertid slutade skotten 3-3.

– Vi gjorde en bra insats över 60 minuter, sade Hughes. Utöver vårt powerplay (som gick 0 för 4) var det en riktigt bra start för vårt lag. Vi rullade på fyra kedjor och tryckte ner dem. Ja, de spelade sin andra match på två dagar men det är fortfarande en bra första match för oss och något vi kan bygga vidare på.

Hughes fick medhåll av Devils tränare, Sheldon Keefe, som specifikt pekade på lagets förmåga att inte bli frustrerade när de inte fick omedelbar utdelning.

– Killarna hängde i, sade Keefe. Vi visste att vi spelade bra och kontrollerade matchen. Vi måste bara hitta sätt att få bättre utdelning. De (Flyers) försvarade bra och täckte en hel del skott.

– Vi måste bara hitta sätt att göra mål.

Ja, för det var ju faktiskt så att Flyers tog ledningen två gånger om i matchen. Först när Rasmus Ristolainen satte matchens första mål 11:12 in på första perioden och sedan, efter att hemmalagets Dougie Hamilton kvitterat till 1-1 i andra perioden, när Travis Sanheim gav Flyers ledningen åter 5:33 in på tredje perioden.

Men en annan Hughes, närmare bestämt Jacks lillebror Luke, satte dit kvitteringen 9:44 in på tredje perioden, vilket bäddade för övertid.

Noterbart är att fyra av fyra mål under ordinarie tid i matchen – Ristolainen och Sanheim för Flyers, Hamilton och Hughes för Devils – gjordes av backar.

Anledningen stavas effektiv skymning av målvakter, menade Hamilton.

– Jag hade ett skott precis innan som jag trodde skulle gå in, men som blev täckt, sade Hamilton. Men på mitt nästa skott var det grym trafik framför mål och pucken kunde segla in. Det skottet går garanterat inte in om vi inte har folk som skymmer framför.

– Det är vad man måste göra för att göra mål numera.

Jack Hughes var noga med att visa uppskattning för Devils backduo:

– Luke och Dougie är de som ska driva på vår offensiv från backplats, sade Hughes den äldre. Att båda skrev in sig i målprotokollet redan nu i match 1… det skickar en signal till resten av vårt lag att det här är vad vi kan förvänta oss av dem. De kommer hänga med i anfallen och producera offensivt för oss hela året.

För Devils väntar nu en kortare resa till New York där man gästar New York Islanders i UBS Arena natten mot söndag, svensk tid, med start 01.30.