Mycket känslor när Colorado firade Stanley Cup

Colorados tränare Jared Bednar var rörd nästan till tårar när han höll ett känslosamt tal från scenen i Civic Center Park i Denver sedan Colorado Avalanche firat sin Stanley Cup-triumf med en parad genom stadens centrum.

• Det här är ett surrealistiskt ögonblick för mig, sade Avalanche-tränaren till fansen. Jag ska försöka att inte bli känslosam, men det är jag redan: vi älskar er. Älskar er.
  Avalanche-kaptenen Gabriel Landeskog var en av flera spelare som talade till publiken efter Bednar. Landeskog, nu 29 år gammal, kom till Avalanche 2011 sedan klubben tingat honom i första rundan, som andre spelare totalt, i NHL-draften samma år.
  - Den här gruppen med killar bakom mig… jag kan inte ens börja berätta för er om kämparglöden, om engagemanget att vinna, om beslutsamheten att vinna, om attityden, sade Landeskog som hade en svensk flagga draperad runt axlarna.
  - Det finns inga bättre killar än de här, det är de bästa människorna man kan träffa på, just de här killarna. Och vet ni vad? Staden Denver, delstaten Colorado, ni har varit fantastiska de senaste tio åren. Vi vill bara tacka er alla för allt ert stöd genom de tuffa tiderna och genom alla bra tider. Lika mycket som jag älskar de här killarna bakom mig, lika mycket känner jag för er här i Denver. Vi älskar er, sade Landeskog.
  En tårögd Jared Bednar talade efter att de tusentals på plats också hört från Denvers borgmästare Michael B. Hancock, Colorados guvernör Jared Polis och Joe Sakic, general manager i Colorado Avalanche, tillika kapten för de två tidigare Avalanche-lag som vunnit Stanley Cup, 1996 och 2001.
  Joe Sakic byggde laget som vann Stanley Cup i år efter strålande 16-4 i matcher i slutspelet och finalseger över Tampa Bay Lightning i sex matcher, med den avgörande 2-1-segern i den sjätte matchen på bortais i Amalie Arena under måndagsmorgonen, svensk tid.
  - Vad sägs om det här laget?, sade Sakic. Tjugoett långa år. Det har tagit lång tid. Men vi är tillbaka. Vi är tillbaka.
  Paraden gick förbi Ball Arena nerför 17th Street, den svängde höger in på Broadway och in i Civic Center Park. Fansen kantade gatorna när spelarna åkte förbi på brandbilar. Många spelare klev av bilarna för att hälsa på fansen längs vägen.
  - Vilken parad, sade Joe Sakic. Det är otroligt. Man kan se att staden Denver har växt under de senaste 21 åren. Så många människor…
  Jared Bednar hade svårt att få fram orden när det var hans tur att tala. För honom var Stanley Cup-triumfen en kulmen på sex säsonger som tränare i Avalanche, en resa som började med klubbens värsta insats någonsin i NHL, bara 48 poäng (22-56-4) säsongen 2016-17.
  Bednar strök under att han uppskattade "nivån av engagemang och förtroende och tålamod" som Sakic, den assisterande general managern Chris McFarland, ägaren Stanley Kroenke och presidenten Josh Kroenke, hade med honom och hans tränarstab.
  - De gav mig min första chans, sade Bednar med darr på rösten.
  Jared Bednar fortsatte med att tacka spelarnas och tränarnas familjer för deras stöd. Han tackade tränarstaben och klubben supportpersonal. Och han tackade spelarna för deras engagemang. Bednar hade gråten i halsen under hela sitt tal.
  - Jag kunde inte vara mer stolt över de här killarna. Jag kan inte ens förklara det. Jag kan inte sätta ord på det. De här killarna alltså… alla har en historia, eller hur? Alla har en historia, och jag kunde gå igenom varenda spelare och de uppoffringar de gjorde för vårt lag. Jag beundrar varenda en av dem, jag är så glad för deras skull och så stolt över dem. Jag älskar de här killarna, sade Jared Bednar.