Juniorkronorna mot guld på hemmaplan

Junior-VM i Malmö har varit en stor hockeyfest – särskilt om man är svensk. Sveriges matcher har varit i praktiken utsålda, Juniorkronorna har spelat bra, och gett publiken det de kom till Malmö Arena för att se: segrar.

Sverige gick igenom gruppspelet obesegrat, men med precis lagom strul, vilket tvingade laget att rycka upp sig. I matchen mot Schweiz gjorde Juniorkronorna några misstag, och det stod 3-3 med 18 minuter kvar. Finland pushade också Sverige, och i matchen mot Ryssland gjorde Jacob de la Rose segermålet med 2:22 kvar på klockan, efter att Ryssland hade vänt ett 0-2-underläge till 2-2.

Nu finns det alltså inte länge någon felmarginal, vill de vinna guld kan de inte förlora. Sveriges motståndare i kvartsfinalen blir Slovakien, som bara slog Tyskland i gruppspelet. Slovakien visade dock potential i matchen mot Kanada, där de ledde med bara sex minuter kvar. Kanada gjorde tre mål på fyra minuter och 38 sekunder, och vände matchen till 5-3.

Alexander Wennberg leder Sveriges interna poängliga med 3+4=7 poäng på fyra matcher, delad sexa i turneringens poängliga tillsammans med Filip Forsberg och Finlands Teuvo Teräväinen, som ännu inte gjort mål i årets turnering, men har sju assists.

I Sveriges grupp blev Teräväinens Finland, kanske lite överraskande, tvåa efter att ha slagit Norge och Ryssland. Sista poängen i matchen mot Schweiz lyfte finnarna till en andra plats i gruppen, även om schweizarna vann matchen efter straffar. Finland har en bra målvakt i Juuse Saros, och två farliga kedjor, och har mer än bra chans i sin kvartsfinal mot Tjeckien, som fixade sin plats i slutspelsfasen efter att ha slagit Slovakien i sin sista gruppsspelsmatch.

Teräväinen sa före turneringen att han trodde att Finland kunde slå alla lag. Snart får vi se om han hade rätt.

Kanada kom in i turneringen med det vanliga kanadensiska självförtroendet och stor revanschlust, efter att att har fallit bort från prispallen helt och hållet förra året. Det hade inte hänt sedan 1998. Nu har Kanada inte vunnit guld sedan 2009, och det vill de ändra på. Men lagets spel har hackat. Mot Tyskland blev de chockade av Tysklands två mål i första perioden, och mot Tjeckien fick de ge sig efter straffar.

Kanada övertygade igen i matchen mot USA, och Brent Sutters manskap verkar redo för slutspelet. Det blir inte helt lätt för dem, det har Schweiz visat både i år och förra året. Men Kanada är så klart en storfavorit.

Det är ett spännande kvartsfinalspar som öppnar slutspelsfasen i Malmö. Efter att ha förlorat mot Kanada i sin sista gruppspelsmatch, hamnade USA på andra plats, och får möta Ryssland, som förlorade sina matcher mot både Sverige och Finland.

En av förra årets medaljörer kommer att åka ut redan i kvarten. Blir det regerande mästarna (USA) eller bronsmedaljörerna från Ufa (Ryssland)? Det får vi se på torsdag.

Vinnaren av matchen kommer att möta vinnaren från Sverige - Slovakien-matchen.

Vad vi vet redan nu är att det kommer att bli fyra roliga och fartfyllda matcher.