500 NHL-mål för Tavares: ”Mycket support längs vägen”

500. John Tavares nådde en mäktig milstolpe under onsdagsnatten svensk tid. Toronto Maple Leafs-forwarden blev den 49:e spelaren genom tiderna att göra 500 mål i NHL. Men han fick inte glädjas särskilt mycket över bedriften.

Maple Leafs förlorade med 3-6 mot Columbus Blue Jackets i Nationwide Arena.

– Det är väldigt svårt att kommentera det just nu. Jag förstår frågan och uppskattar det. Men man utövar den här sporten för att vinna som ett lag, och allt handlar om laget. Man hade velat att det hade inverkan på matchen. Men såklart, de kommande dagarna och stunderna kommer jag uppskatta det mer, säger Tavares till NHL.com/sv.

Tavares jubileumsmål var i sig inte så betydelsefullt för just matchen. Det kom med knappt fyra minuter kvar att spela av den tredje perioden och betydde 2-6. Tavares nätade på en spelvändning efter att Matthew Knies stått för assisten i en två-mot-en-situation nära Blue Jackets kasse.

Däremot sätter målet ett större avtryck i NHL:s historieböcker

35-årige Tavares från Mississauga i kanadensiska Ontario draftades först av alla 2009 av New York Islanders. Han spelade 669 matcher och gjorde 272 av sina mål på Long Island innan han anslöt till Maple Leafs som free agent under sommaren 2018. I Toronto har han gjort resten av sina mål och sammanlagt kommit upp i 1128 poäng på 1195 matcher i NHL.

– Det är såklart mycket som går in i det här och mycket support längs vägen, många personer, mestadels mina lagkamrater, coacher och personer nära mig som min familj. Så tack, säger Tavares.

Milstolpen är den andra stora som Tavares nått den här månaden. Den 18 oktober gjorde han Wayne Gretzky (Edmonton Oilers, Los Angeles Kings), Mark Messier (Oilers, New York Rangers) och Ron Francis (Hartford Whalers/Carolina Hurricanes, Pittsburgh Penguins) sällskap i gruppen som gjort minst 500 poäng för flera olika klubbar i NHL.

Tavares är också bara den andre genom tiderna att nå milstolpen 500 mål i en Maple Leafs tröja. Den andre är Mats Sundin som gjorde 420 mål för Toronto, men som innan gjort 135 mål för Quebec Nordiques.

– Det är otroligt. Jag kan inte säga tillräckligt många bra saker om Johnny, personen han är, lagkamraten, proffset, han kommer till hallen varje dag och är en av de som jobbar hårdast, tar hand om sig själv på alla olika sätt. Jag känner glädje över att få kalla honom vän och lagkamrat, alla är extremt glada för hans skull. En stor bedrift det han gjorde ikväll, säger Toronto-forwarden och lagets kapten Auston Matthews.

Bedriften hade varit än mer betydelsefull om Toronto (5-5-1) tagit två poäng. Istället bröts lagets två matcher långa segersvit. Hemmalaget Blue Jackets gjorde två mål i öppningsperioden – först via Cole Sillinger och sedan via Zach Werenski.

Samy Blais fick Maple Leafs på tavlan i upptakten av mittperioden, men bara för att få se hemmalaget dra ifrån igen. Ivan Provorov, Sillinger och Dante Fabrro såg till att Toronto var i underläge med 1-5 inför sista perioden.

– När vi har svackor så är de påtagliga. Det leder till väldigt fina målchanser för dem, och de har många bra skyttar. Vi hade själv många chanser, hade mycket puck, men när vi har våra svackor blir de påtagliga, säger Tavares.

Det blev 1-6 genom Mathieu Olivier innan Tavares och Nicholas Robertson putsade till siffrorna under periodens sista fjärdedel.

– Vi måste spela på samma sätt byte efter byte och alla fem måste vara synkade. Det kommer vara tillfällen då man inte har momentum, och då måste man hitta det igen och utföra saker lite bättre. Vi är lite för o-synkade och helt enkelt lite slappa när det öppnas upp. Det handlar om vår förmåga att komma tillbaka, försvara och sen vända saker vårt håll och täcka rätt ytor på isen. Det skadar oss, såklart, säger Tavares.

Tavares var inte nöjd med delar av matchen, särskilt inte över hur Toronto lät Columbus styra och ta vara på chanserna de fick.

– Vi måste göra jobbet, match för match, byte för byte, det är mycket detaljer som behövs och hur vi utför det, oavsett om det spelet med puck är bra, eller om man inte har benen med sig, vissa kvällar måste man bara ta i och jobba igenom utmaningarna, säger Tavares.

– När andra lag pushar och spelar sitt spel och gör bra saker, eller om man har svackor så måste vår förmåga att komma tillbaka från det och stoppa det från att rulla vidare, säger Tavares.

Toronto positionerar sig just nu utanför slutspelsplats i Eastern Conference. Insatsen mot Blue Jackets vill laget helst gå vidare – men det går inte att ta ifrån John Tavares sitt senaste avtryck i historieböckerna.