Sviten över för Wallstedt – inspirerades av citat på TikTok

Jesper Wallstedt fick till slut se sig överlistad.

Efter att Minnesota Wild-målvakten hållit nollan i 175 minuter och 12 sekunder satte Carolina Hurricanes Jackson Blake punkt för sviten 14:03 in i den andra perioden under onsdagsnatten svensk tid.

Irriterande? Nja. Den 23-årige rookien tog det hela med ro:

– Jag sa till mig själv att det kanske var det bästa, att sviten tog slut, så man inte behövde tänka på den. Jag hörde ett väldigt inspirerande citat om det här. Jag såg det på TikTok igår: ”om det inte blev mål i hockey, hade ingen spelat”. Det fick en att tänka att ”det är meningen att det ska bli mål i hockey”, även om det är mitt jobb att se till att det inte blir det, säger Wallstedt till NHL.com/sv.

Mot Hurricanes räddade Wallstedt 42 skott – och trots att han inte fick hålla ännu en nolla ledde han sitt Minnesota till en straffseger: 4-3 hemma i Grand Casino Arena. Han putsade därmed sin statistik till 92,6 i räddningsprocent och 2,20 i GAA på sju matcher den här säsongen.

– Han har varit jättebra. Självförtroendet han har ser ut att växa. Det är det man vill. Det är en tuff liga, det är svårt för alla, speciellt om man är ung. Han har lagt ner jobbet och det visar sig verkligen. Han förtjänar att spela så här, säger forwarden Matt Boldy om Wallstedt.

Wallstedt höll nollan den 9 november mot Calgary Flames och den 15 november mot Anaheim Ducks. 175 minuter och 12 sekunder är den längsta sviten i Wilds historia efter Devan Dubnyk som höll nollan i 197 minuter och 9 sekunder mellan den 8 och 16 november 2017. Wallstedts svit är dessutom den längsta av en rookiemålvakt sedan Anaheim Ducks John Gibson höll nollan i 184 minuter och 30 sekunder mellan den 27 december 2015 och 3 januari 2016.

Wallstedt har fått en smakstart på sin första säsong som NHL-målvakt.

– Jag vill vara där, få det att se enkelt ut. Jag vill få det att se ut som att jag blir träffad, snarare än att göra en räddning. Det är ett bra tecken när pucken kommer till mig, istället för att jag ska jaga den. Det var något jag gjorde förra säsongen, men nu försöker jag få pucken att komma till mig istället. Det har fungerat bra. Returkontroll har alltid varit min styrka. Jag är glad att – med det självförtroendet jag har - jag kan hålla många puckar och få till avblåsningar, säger Wallstedt.

Wallstedt spelade tre NHL-matcher 2023-24 och två under förra säsongen. Med Marc-Andre Fleury och Filip Gustavsson som Wilds målvaktsduo har Wallstedt istället fått slipa på sitt spel i AHL. En ibland frustrerande tid, men nu verkar Wallstedt ha hamnat i ”zonen”.

– Det är bara annorlunda. Jag försöker alltid vara glad, le och skämta, vara positiv. Det var kanske inte så mycket av den varan förra året. Det känns roligt att vara runt alla här, vi har roligt på träningarna, i gymmet, när vi äter frukost och lunch. Generellt gör humöret här hockeyn roligare, säger Wallstedt.

– Han har varit jättebra för oss. Det var han även när han kom upp förra säsongen och spelade några matcher. Han spelade bra då också. Han är en grym målvakt, säger Wilds lagkapten Jared Spurgeon.

Minnesota har tagit poäng i fem raka matcher. Mot Carolina ledde laget med 2-0 och 3-1, men Carolina vägrade släppa tag och Jackson Blake blev tvåmålsskytt med 1:06 kvar att spela av den tredje perioden. Ett mål som tog matchen till sudden. I den var Blake nära ett hattrick, men då var Wallstedt med på noterna med ett beskydd och tog matchen till straffar. Där räddade Wallstedt samtliga straffar samtidigt som Matt Boldy gjorde mål för Wild. Wallstedt var särskilt nöjd med sin räddning på Andrei Svechnikovs försök i den andra rundan. En snygg räddning med plockhandsken.

– Jag tyckte jag fastnade lite långt ut. Jag trodde han skulle komma in lite långsammare. Jag försökte anpassa min fart till hans, sen ökade han istället, jag gick på finten lite och fällde ut plocken. Jag hade lite tur att den träffade, säger han om räddningen på Svechnikov.

Wild har lyxen att inte bara ha en, utan två skickliga målvakter. Som kollega har Wallstedt Filip Gustavsson, 27-åringen som spelat 14 matcher den här säsongen med en räddningsprocent på 89.7 och ett snitt på 2,99 insläppta mål per match.

Wilds tränarstab har hittat ett sätt att rotera de båda svenskarna, för att kunna avlasta i det täta spelschemat som är satt den här säsongen med tanke på OS som spelas februari.

– De har båda spelat väldigt bra. Det spelar ingen roll vem som står, vi har stort förtroende för dem. Men för dem, jag antar att det är skönt att kunna lita på varandra och ge varandra understöd. De ger oss chans att vinna varje dag, säger Spurgeon.

Wallstedt trivs med konkurrensen som finns med Gustavsson – och menar att det bara är till deras fördel i att hela tiden försöka bli bättre:

– Det gör att båda målvakterna tävlar och att båda blir bättre av det. Båda vill spela så mycket som möjligt och få den andra att spela lite mindre. Det är en hälsosam konkurrens. Jag vet vad min roll är inför den här säsongen, och kanske kan acceptera det lite mer. Men samtidigt vill jag pusha ”Gus”. Vi har så roligt på träningarna och pushar varandra att bli bättre. Och varför skulle vi inte göra det?