Wallstedt stärks av samarbetet med Gustavsson i Wild

Minnesota Wilds unge målvakt Jesper Wallstedt har varit ett av de största svenska utropstecknen i National Hockey League under den första tredjedelen av säsongen 2025-26.

Den 23-årige burväktaren från Västerås har varit en av ligans allra vassaste målvakter och snabbt etablerat sig i NHL. Tillsammans med landsmannen Filip Gustavsson utgör Wallstedt ett av ligans allra bästa målvaktspar.

Duon har hittat varandra både på och utanför isen, och under en zoom-intervju med svensk media under fredagen pratade Wallstedt om relationen och samarbetet med Gustavsson.

– Det har fungerat väldigt bra tycker jag, säger Wallstedt. Filip är ju väldigt rolig att vara runt omkring. Han är lite sprallig, har mycket energi och vi har ju både lite Luleå-kopplingar. Sedan har vi ju gått igenom liknande resor båda två där vi har haft framgång i SHL för att sedan fastna lite i AHL, men sedan lyckats slå igenom på något sätt.

– Jag tror att jag kan lära mig mycket av honom och han kan nog relatera till min resa på något sätt, och där har vi ett väldigt bra samband. Vi är också ganska lika och har mycket gemensamma intressen, så det har funkat riktigt bra.

Wallstedt och Gustavsson utgör ett av få svenska målvaktspar i ligan, och har umgåtts även utanför isen.

– När vi kom hit för träningslägret så spelade vi lite golf tillsammans. På kvällarna brukar vi spela lite dataspel tillsammans, säger Wallstedt. Counter-Strike är spelet vi brukar lira. Vi håller ihop även utanför isen, det är roligt.

Wallstedt har gått 8-1-2 på 11 matcher (samtliga starter) med 93,6 i räddningsprocent, 1,95 i snitt i antal insläppta mål per match och fyra hållna nollor. Han blev utsedd till månadens rookie i november efter att ha gått 6-0-0 med 96,7 i räddningsprocent och tre hållna nollor.

– Han har varit jämn och balanserad, sa Wilds tränare John Hynes om Wallstedt förra veckan. Han har förberett sig bra, han har presterat bra och han har stött på olika situationer mot olika typer av lag. Det är första gången han går igenom allt det här, men det jag gillar är att han spelar utifrån sin identitet som målvakt och när han gör det är han svår att överlista.

Den unge svenskens framfart har inte gått obemärkt förbi, och alltfler röster har börjat höjas för att Wallstedt ska vara en av tre målvakter som tar plats i Tre Kronors trupp för Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

Själv säger Wallstedt att OS inte är något som han lagt mycket energi på, men att det skulle vara en stor ära att få representera Sverige igen. Wallstedt gjorde tre framträdanden för Tre Kronor i VM 2023 och var en del av truppen som tog VM-brons 2024.

– Jag vet inte, jag har ärligt talat inte tänkt så mycket på det, säger Wallstedt om sina OS-chanser. Jag tror att inför denna säsongen så trodde nog ingen, inklusive mig själv, att det ens skulle finnas en chans. Jag tror inte det riktigt har slagit mig än, och för mig har det bara handlat om att försöka glömma förra året och prestera så bra som möjligt denna säsongen.

– Det har bara blivit att man tagit en match i taget och en träning i taget och fokusera på att ge vårt lag en så bra chans som möjligt att vinna matcher. Vi får väl se vad som händer, men mitt mål är att fortsätta vinna matcher och ge oss chansen att vinna. Sedan får vi se vad som händer i februari.

– Det hade varit jäkligt kul (att ta en plats) och få spela i OS och få representera Sverige. Alla gånger då jag fått chansen att spela (med landslaget) har jag tackat ja och jag vill alltid representera Tre Kronor. Det har alltid varit en väldigt stor ära för mig. Det hade varit otroligt häftigt om möjligheten kom upp.

Wallstedt berättade även att han inte haft något direktkontakt med förbundskapten Sam Hallam eller någon annan ur den svenska ledningsgruppen.

– Jag har inte haft någon personlig kontakt (med den svenska tränarstaben) ännu, men som många av de andra svenska spelarna här så är jag med i mailgrupperna, säger Wallstedt.

Fortsätter Wallstedt på den inslagna vägen så finns det mycket som talar för att det snart kommer att bli ändring på det.