Bratt målskytt igen men Devils kämpar med självförtroendet

De bra nyheterna? Jesper Bratt har gjort mål igen. De dåliga nyheterna? Det blev förlust för New Jersey Devils med 4-8 mot Tampa Bay Lightning.

Det var ett tag sedan Jesper Bratt hittade målet för New Jersey Devils senast. För att hitta den 27-årige forwardens senaste fullträff får vi går tillbaka 16 matcher, ända till till den 6 november. En sällsynt måltorka för Bratt som de senaste säsongerna gjort 21, 27, 32 och 26 mål. Nu står han på sex mål den här säsongen – men han hade hoppats att hans senaste betydde mer för laget.

– Det är alltid skönt att göra mål, men det är svårt att prata om det efter en sådan här match. Jag hade hoppats att det målet hade kommit i ett bättre läge, sa Bratt till media efter matchen.

Bratt nätade i powerplay efter 13:12 av den andra perioden. Målet var Devils andra i matchen, men Lightning hade redan då gjort fem mål, varav fyra i den första perioden. Det var tredje gången den här säsongen som Tampa gjorde fyra mål i en och samma första-period.

– De fick in några puckar tidigt och det blev uppförsbacke från start. Det var inte den start vi ville ha, konstaterade Bratt.

– Jag gillade våra två första byten i matchen, tredje och fjärde var inte alls tillräckligt bra. Det är där de kommer igång. Det gör det tufft. Efter 0-2 pushade vi tillbaka lite, hittade vårt spel, gör 2-1 och ser ut att komma tillbaka, men sen gör de 3-1 och då blir det tufft mentalt, sa Devils coach Sheldon Keefe.

Bratt, som också gjort 21 assist (totalt 27 poäng) på 31 matcher den här säsongen, såg sedan matchen rinna iväg till Tampas fördel, och för Devils del slutade kvällen med en ny förlust. Det var lagets sjätte på de senaste sju matcherna.

– Vi kom inte till det tillräckligt tidigt. När man spelar mot ett så bra lag är det i stort sett över om man inte är redo att spela. Jag tycker att det finns många saker i spelet som varit bra, vi har börjat göra lite fler mål och vi skapar. Det var bara att vi gjorde det enkelt för dem, sa Bratt

Efter tre insläppta mål på sju skott bytte Sheldon Keefe ut Jacob Markström.

– Det var ett steg tillbaka. Vi måste vara ärliga mot oss själva … måste se oss själva i spegeln och spela bättre. Vad spelade jag idag? Fem minuter? (7:56) Det är inte vad jag vill göra, sa Markström.

– Han måste spela bättre. Vi saknar några spelare och vi måste hitta vår groove som lag. Vi behöver en kille som honom att kliva fram för oss. Han var en stor anledning till att vi tog två poäng mot Ottawa (38 räddningar) så jag hatar att jag var tvungen att plocka honom, sa Keefe som menade att han var tvungen att göra något efter Lightnings tredje mål.

Mellan den 29 november och 6 december förlorade Devils fem matcher i rad. Även om sista matchen på den förlustraden, 1-4 mot Boston Bruins, och att det blev seger mot Ottawa Senators (4-3) senast var ett steg framåt i prestationen tog formkurvan ett steg tillbaka mot Tampa.

– Det var saker vi pratade om inför matchen som skulle bli viktiga. Vi kom inte upp till den standarden i den första perioden och när man spelar mot ett lag som det här, som kom från en match i Montreal (6-1) där deras bästa spelare hade en bra kväll, då blir det tufft om man inte begränsar deras tid och yta och spelar fysiskt mot dem. Vi gjorde det enkelt för dem i två perioder, sa Bratt

– Det är svårt att processa det. Jag tyckte att vi hade en enkelt och direkt plan idag där vi pratade om att vi skulle jobba mer, ha mer fart på pucken och spela mer fysiskt. Allt det skulle krävas för att tävla idag. Vi hade inte det, säger Keefe.

Devils formsvacka de senaste veckorna har gjort att laget sjunkit i tabellen, just nu utanför slutspelsplats med sina 35 poäng. Laget har visserligen samma poäng som Pittsburgh Penguins på den andra wildcard-platsen i Eastern Conference, men två matcher fler spelade.

Devils vet att de har ett jobb att göra för att vända på den negativa trenden, och de vet att det bara är spelarna själva som kan göra det. Efter matchen mot Lightning hade laget ett långt snack i omklädningsrummet.

– Vi måste prata. De flesta av de saker som vi pratat om kommer jag låta stanna här. För vi har haft det snacket i omklädningsrummet. Vi har en bra träning imorgon och två matcher framöver som är tuffa, men som vi ser fram emot. Det måste vara en ärlig och öppen konversation, sa Bratt

– Vi har inga tvivel i det här rummet. Vi har bra individer här som jag vet tar det här på rätt sätt.