Johan Garpenlöv spelade tio år i NHL för Detroit Red Wings, San Jose Sharks, Florida Panthers och Atlanta Thrashers. Han har och har haft en god relation med spelarna och klubbarna i NHL. Just kontakten med de svenska spelarna i National Hockey League är en viktig tillgång för Garpenlöv liksom det var för hans föregångare på posten, Rikard Grönborg.
- Det är ju så klart intressant om den nya förbundskaptenen för vårt landslag har upparbetade relationer med de svenska spelarna i NHL och ute i de europeiska ligorna, säger Olof Östblom. Vi har 100 spelare i NHL, så de kontakterna är viktiga. Men det behöver ju i och för sig inte vara huvudtränaren som har de relationerna, men någonstans i staben behöver vi ha en person som har det. Det är viktigt att vi har en bra relation med NHL, och det har vi nu.
NHL-anknytningen har funnits med av och till i Tre Kronors ledarskap sedan slutet av 1990-talet. Det blågula landslagets första general manager var Peter Wallin (1998-2000) med erfarenhet från New York Rangers. Han efterträddes på GM-posten av Anders Hedberg (2000-02) med sju NHL-år i Rangers på meritlistan. Bengt-Åke Gustafsson, med nio år i Washington Capitals, tog över som huvudcoach 2005 och lotsade Tre Kronor till både OS- och VM-guld 2006. "Gus" basade över Tre Kronor i sex år. Efter tre år som assisterande till Rikard Grönborg tog "Garpen" över huvudansvaret 2019. Efter att VM-turneringen 2020 ställts in, blev VM 2021 ett svidande nederlag - Tre Kronor missade slutspelet om VM-guldet för första gången sedan 1985.