Inför nattens NHL 20/12: Klassikermöte i Eastern Conference

Helgen i NHL inleds i ett relativt lugnt tempo. Innan lördagens megaomgång där 26 lag är i spel, har vi fyra matcher på schemat under fredagsnatten att se fram emot.
I Madison Square Garden väntar ett Original Six-möte mellan New York Rangers och Toronto Maple Leafs (start 01:00 svensk tid).

Gästerna från Kanada kommer till Manhattan i sin jakt att återta en slutspelsplats i Eastern Conference. Toronto har gått 6-4-0 de senaste 10 matcherna, och kommer in till mötet med Rangers med två raka segrar i ryggen. I senaste matchen blev det en 5-3-vinst hemma mot Buffalo Sabres.
Auston Matthews stod för två av målen mot Sabres, och den 22-årige amerikanen toppar den interna poängligan med 36 poäng (21+15) på 35 spelade matcher.

• Spela med en ledning, ta ledningen, det fanns flera positiva att ta med sig, men jag tycker att det fortfarande är en lång väg att gå för laget, sa Maple Leafs tränare Sheldon Keefe till NHL.com/sv. Vi är fortfarande inte i närheten av vad jag tror vi är kapabla till.
  Rangers ligger en bit utanför slutspelsplatserna med 36 poäng på 33 spelade matcher. Manhattan-gänget har dock visat glimtar att man kan ha något på gång inom en snar framtid då spelare som nye stjärnan Artemi Panarin och svenske Mika Zibanejad visat att man har en väldigt hög nivå i sig.
  Rangers har gått 2-2-1 de senaste fem matcherna, och man kommer från en 5-2-förlust hemma mot Nashville Predators natten till tisdag. Panarin leder laget med 43 poäng (20+23) på 33 framträdanden.
  Här följer en djupare koll inför nattens omgång:
  Edmonton Oilers - Pittsburgh Penguins, start 03:00 svensk tid
  Oilers fortsätter sin kamp i toppen av Pacific Division när man går upp mot Pittsburgh Penguins hemma i Rogers Place.
  Edmonton kommer från från en 2-1 förlust mot regerande mästarna St. Louis Blues. Mikko Koskinen gjorde vad han kunde i matchen mot Blues med 42 räddningar.
  - Koskinen var utmärkt, sa Oilers tränare Dave Tippett om sin finske burväktare. Han höll oss kvar i matchen och det är en besvikelse att vi inte kunde hitta ett sätt att göra mer i offensiven.
  Oilers ligger trea i Pacific med 42 poäng på 37 matcher. Connor McDavid och Leon Draisaitl ligger alltjämt i toppen av poängligan med 59 respektive 58 poäng.

Penguins har haft stora skadeproblem hela säsongen och är fortfarande utan sin stora stjärna Sidney Crosby. Utöver Crosby har Pittsburgh även Patric Hörnqvist, Nick Bjugstad och Brian Dumoulin på skadelistan.
Trots skadorna har Penguins hållit sig slagkraftiga och ligger i skrivande stund på den första wildcard platsen i Eastern Conference med 44 poäng på 34 matcher. I senaste matchen blev det en 4-1-seger borta mot Calgary Flames. Evgeni Malkin stod för sitt 400:e mål i karriären, och Pittsburgh har nu tre raka segrar under bältet.
New Jersey Devils - Washington Capitals, start 01:00 svensk tid
Washington Capitals hoppas kunna dryga ut sin ledning i toppen av Metropolitan Division när man gästar New Jersey Devils i Prudential Center.
Huvudstadslaget ligger i toppen av Metropolitan med 53 poäng på 35 spelade matcher, fem poäng före tvåan New York Islanders och sju poäng före trean Carolina Hurricanes. Capitals kommer från en 3-0-förlust borta mot Columbus Blue Jackets, och på de fem senaste matcherna har man gått 3-2-0.
Läs också: [New Jersey ger inte upp trots svårt läge]
- Vi var tvåa på pucken. Långsamma, sa Capitals dansk Lars Eller till NHL.com/sv efter förlusten mot Columbus. Dåligt utförande när vi hade pucken, och ingen fokus på de små detaljerna.
Devils kliver in med två raka segrar, vilket gett fansen lite att glädjas åt under den senaste veckan, då det annars varit en ganska dyster säsong. Med 27 poäng på 33 matcher ligger man näst sist i Eastern Conference. Efter att ha trejdat Taylor Hall till Arizona Coyotes kan laget nu fokusera på framtiden och försöka att utveckla de yngre förmågorna. I lagets senaste match tog New Jersey en 3-1 seger hemma mot Anaheim Ducks.
Florida Panthers - Dallas Stars, start 01:00 svensk tid
Dallas Stars hoppas att man kan få full pott från sin tripp till Florida när man gästar Panthers i BB&T Center.
För Stars är det ett back-to-back läge då man besegrade Tampa Bay Lightning med 4-3 i övertid natten till fredag. Trots att man förlorade skotten med hela 48-20 lyckades man få med sig två poäng efter att Tyler Seguin avgjort i övertid med sitt åttonde mål för säsongen. Dallas ligger på tredje plats i Central Division med 44 poäng på 36 spelade matcher. Man är sex poäng bakom ledande St. Louis Blues och tre pinnar bakom tvåan Colorado Avalanche.
Florida är ett av lagen i gröten bakom Boston Bruins i Atlantic Division. Det skiljer endast tre poäng mellan tvåan Montreal Canadiens och sexan Panthers. Efter att ha besegrat Ottawa Senators med 6-1 i sin senaste match, så hoppas Florida att man kan hitta en liten formtopp innan jul. Jonathan Huberdeau toppar den interna poängligan på 41 poäng (11+30) på 33 matcher.