Inför natten 18/1: Toppmöte i Central mellan Avalanche och Blues

Det vankas toppmöte i Central Division under lördagskvällen när Colorado Avalanche går upp mot regerande mästarna St. Louis Blues hemma i Pepsi Center (start 21:00 svensk tid).

Den vänliga starttiden ger den svenska hockeypubliken chansen att få se ett tungviktsmöte utan att hälla i sig en kanna med kaffe. Det hör inte till vanligheten att Avalanche har hemmamatcher som börjar redan klockan 13:00 lokal tid.
För Colorado är det en chans att knapra in lite på Blues i toppen av Central, och för St. Louis en möjligheten att dra ifrån konkurrenterna än mer. Blues toppar divisionen med 68 poäng på 48 matcher, medan Avalanche ligger på andra plats med 58 poäng på 47 spelade matcher. Colorado kommer från en 4-0 seger hemma mot San Jose Sharks natten till fredag.
- Jag tycker att alla kan vara stolta över hur de spelade idag, säger Avs målvakt Philipp Grubauer, som höll säsongens första nolla, till NHL.com/sv. Som lag gjorde vi allting rätt. Vi måste bygga vidare på det. Vi fortsatte att bygga på matchen mot Pittsburgh. Vår första period där var grym, förra matchen var riktigt bra, och denna matchen var vår mest kompletta, så vi måste hålla den jämnheten framöver.
Blues blir ett bra test för Avalanche. Mästarna från Missouri är 6-2-2 de senaste 10 matcherna, och har visat bra form på bortais där laget har ett facit på 13-6-4.

St. Louis kommer från en övertidsförlust hemma mot Philadelphia Flyers natten till torsdag, och laget har haft ett par dagar att ladda batterierna. Svenske backen Carl Gunnarsson förväntas att vara tillbaka på isen mot Colorado efter att ha missat de 15 senaste matcherna med en överkroppsskada. Gunnarsson har varit healthy scratch ett par matcher då tränaren Craig Berube inte velat ändra på laguppställningen, men nu får 33-åringen från Örebro chansen igen.
David Perron har haft en väldig stark första halva på säsongen och har klivit fram och blivit en nyckelspelare i Blues offensiv i Vladimir Tarasenkos frånvaro. Perron toppar den interna poängligan med 47 poäng (20+27) på 48 matcher.
Lördagar brukar innebära en hel del action, och det är även fallet denna veckan då vi har 12 matcher på schemat. Här är en närmare titt på nattens matcher:
New York Islanders - Washington Capitals, start 19:00 svensk tid
Washington Capitals siktar på att befästa sin plats i toppen av Metropolitan Division när man besöker divisionsrivalen New York Islander i Nassau Coliseum.
Matchen är den sista för Capitals innan laget har sin lediga vecka som blir lite förlängd med All-Star helgen. Washington leder Metropolitan med 69 poäng på 48 matcher och kommer till Long Island med två raka segrar i ryggen.
Alexander Ovechkin stod för sitt 25:e hattrick i karriären när Capitals besegrade New Jersey Devils med 5-2 i sin senaste match. Den ryske superstjärnan är uppe på 32 mål denna säsongen, och har nu 15 raka säsonger med minst 30 gjorda mål.
Islanders ligger på tredje plats i divisionen, nio poäng bakom Capitals, men har två matcher mindre spelade. De senaste 10 matcherna har laget ett facit på 5-4-1, och Islanders kommer från en 3-2 förlust hemma mot lokalrivalen New York Rangers efter att ha släppt till ett sent mål i den tredje perioden från Chris Kreider.
- Det är frustrerande när du inte vinner, men vi spelade tillräckligt bra för att vinna ikväll och det kom ner till ett skott och en studs, sa Islanders lagkapten Anders Lee till NHL.com/sv. De lyckades ta tillvara på det, och vi lämnar med en förlust.

Edmonton Oilers - Arizona Coyotes, start 21:00 svensk tid
Arizona Coyotes har siktet inställt på första platsen i Pacific Division när laget går upp mot Edmonton Oilers i Rogers Place.
Då Pacific är ett riktigt getingbo är varje match inom divisionen extra viktig. Coyotes ligger på andra plats med 57 poäng, samma antal poäng som ledarna Calgary Flames. För Arizona är mötet med Edmonton det sista innan man går på en liten semester, då nästa match är den 29 januari borta mot Anaheim Ducks. Coyotes kommer från en 3-1 förlust borta mot Vancouver Canucks, och på de senaste 10 matcherna har laget ett facit på 5-4-1.
Oilers ligger på den andra wildcard-platsen i Western med 55 poäng på 48 matcher. Connor McDavid och hans lagkamrater är i allra högsta grad med i kampen om topplaceringarna i Pacific och en seger mot Coyotes skulle vara ett stort steg på vägen.
McDavid har pumpat in poäng som vanligt, och toppar ligans poängliga med 74 poäng (25+49) på 48 farmträdanden. Hans parhäst Leon Draisaitl skuggar på andraplatsen med 73 poäng (27+46). Oilers är 6-3-1 de senaste 10 matcherna och kommer från en 4-2 seger hemma mot Nashville natten till onsdag.

Toronto Maple Leafs - Chicago Blackhawks, start 01:00 svensk tid
Efter att ha förlorat mot Calgary Flames på straffar i sin senaste match hoppas Toronto Maple Leafs kunna få fart på offensiven igen när Chicago Blackhawks kommer till Scotiabank Arena.
Maple Leafs smällde in sju mål mot New Jersey tidigare i veckan, men fick nöja med endast ett mål i mötet med Flames som man förlorade efter straffar. Med 57 poäng på 48 matcher ligger kanadensarna på tredje plats i Atlantic Division. Auston Matthews leder laget med 57 poäng (34+23) på 48 framträdanden.
Efter tre raka segrar har Chicago tagit sig in i racet om en slutspelsplats i Western. Med 50 poäng på 48 matcher är Blackhawks fem poäng bakom Edmonton som ligger på den sista wildcard-platsen. Chicago kommer från en 4-1 seger borta mot Montreal Canadiens, och innan dess tog man en seger över Ottawa Senators. Nu hoppas man kunna avsluta sin resa genom Kanada med ännu en seger.

Nashville Predators - Buffalo Sabres, start 02:00 svensk tid
Nashville hoppas på ett trendbrott när man går upp mot Buffalo Sabres hemma i Bridgestone Arena.
Predators är i desperat behov av poäng, och efter två raka förluster börjar det bli en alltmer akut situation i Tennessee. Inför mötet med Sabres ligger laget sex poäng ifrån den sista wildcard-platsen i Western Conference. De senaste 10 matcherna har Preds ett facit på 3-6-1, och tränarbytet har inte fått den effekten som många hoppades på.
Sabres är inne i en positiv trend med tre raka segrar i rad. Det har gjort att man återigen blandat sig in i slutspelsracet i Eastern Conference. Jack Eichel har under långa stunder burit laget på sina axlar, och det är ingen tillfällighet att han nämns i snacket kring Hart Trophy. Eichel leder Sabres med sina 62 poäng (28+34) på 47 framträdanden, vilket är 22 poäng fler än tvåan Sam Reinhart.
Vancouver Canucks - San Jose Sharks, start 04:00 svensk tid
Canucks siktar på att förbättra sin fina hemmastatistik när San Jose Sharks kommer till Rogers Arena.
Vancouver ligger på tredje plats i Pacific Division med 56 poäng på 48 matcher. Hemma i Rogers Arena har laget ett facit på 15-5-3 vilket är bäst i divisionen. Canucks kommer från en 3-1 seger hemma mot Arizona Coyotes där Bo Horvat, Jake Virtanen och Tanner Pearson stod för målen. Elias Pettersson, som plockade upp två assists i segern över Coyotes, leder laget med 50 poäng (21+29) på 48 matcher.
Sharks uppförbacke blir bara värre och värre. Med två raka förluster har hajarna ett helt berg att bestiga ifall man skall lyckas ta sig till slutspel. San Jose ligger trea från slutet i Western Conference med 46 poäng på 49 matcher.

Minnesota Wild - Dallas Stars, start 03:00 svensk tid
Dallas Stars hoppas kunna studsa tillbaka med en vinst när laget går upp mot Minnesota Wild i Xcel Energy Center.
Stars åkte på en 4-1 förlust hemma mot Buffalo Sabres i sin senaste match, vilket gör att man har två förluster på sina tre senaste matcher då man även förlorade mot San Jose förra helgen. Däremellan tog med en seger mot Colorado, men skall man utmana St. Louis om förstaplatsen i Central gäller det att man går på en segersvit. På bortais har Dallas ett facit på 12-9-2.
Wild har en bit upp till wildcard-platserna i Western, och med 48 poäng på 47 matcher måste laget börja plocka poäng i rask takt ifall drömmen om slutspel skall hållas vid liv. Minnesota tog en fin skalp i sin senaste match då man besegrade formstarka Tampa Bay Lightning med 3-2 efter att Ryan Suter gjort det matchavgörande målet.
Columbus Blue Jackets - New Jersey Devils, start 01:00 svensk tid
Columbus Blue Jackets hoppas ha torrt krut i kanonen när New Jersey Devils kommer till Nationwide Arena.
Ohiolaget har klivit upp på en wildcard plats efter att ha plockat tre raka segrar. Elvis Merzlikins har visat framfötterna mellan stolparna och höll nollan två matcher på raken mot Vegas Golden Knights och Boston Bruins. I lagets senaste match blev det en 3-2 seger över Carolina Hurricanes. Med 56 poäng på 48 matcher ligger man nu på den sista wildcard platsen i Eastern.
New Jersey har det fortsatt motigt och efter två raka förluster ligger man trea från slutet i Eastern med 41 poäng på 47 matcher. De senaste 10 matcherna har laget ett facit på 5-4-1 och på bortais har Devils gått 10-14-0. Kyle Palmieri toppar den interna poängligan på 31 poäng (16+15).

Montreal Canadiens - Vegas Golden Knights, start 01:00 svensk tid
Vegas Golden Knights går för andra raka segern under nye tränaren Peter DeBoer när man gästar Montreal Canadiens i Bell Centre.
Att Golden Knights valt att sparka Gerard Gallant slog ner som en blixt från klar himmel tidigare i veckan. I samma veva som man släppte den nyheten meddelade man även att DeBoer skulle ta över. Det blev en 4-2 seger borta mot Ottawa Senators i DeBoers debut med sitt nya lag, och efter mötet med Canadiens väntar en tripp till Boston innan All-Star uppehållet. Vegas ligger på den första wildcard platsen i Western med 56 poäng på 50 matcher.
Canadiens behöver hittat en formtopp och rada upp ett par segrar ifall laget skall blanda sig i snacket om en slutspelsplats i Eastern. Med 49 poäng på lika många matcher är Montreal sju poäng bakom Columbus på den sista wildcard platsen. Canadiens kommer från en 4-1 seger borta mot Philadelphia Flyers.
Ottawa Senators - Calgary Flames, start 22:00 svensk tid
Flames ligger i toppen av Pacific med 57 poäng på 49 matcher, men det skiljer endast två poäng mellan Calgary och femman Edmonton Oilers. Det gör att varje poäng får extra stor betydelse. Flames har gått 7-3-0 de senaste 10 matcherna och kommer från en 2-1 seger över Toronto efter straffar.
Ottawa ligger tvåa från slutet i Eastern med 40 poäng på 47 spelade matcher. I lagets senaste match blev det en 4-2 förlust hemma mot Vegas Golden Knights. Anthony Duclair leder laget med 32 poäng (21+11) på 46 framträdanden.

Detroit Red Wings - Florida Panthers, start 01:00 svensk tid
Med tre raka segrar i ryggen har Panthers 55 poäng på 46 spelade matcher, och är en poäng bakom Columbus på den sista wildcard platsen i Eastern. Den senaste tidens resultat är än mer imponerande då man är utan sin stjärnmålvakt Sergei Bobrovsky som är borta med en överkroppsskada. Offensiven har klickat rejält de senaste tre matcherna, där Panthers har gjort 17 mål.
För Detroits del är den andra halvan av säsongen bara en transportsträcka till draften. Med 28 poäng på 48 matcher är man sist i hela ligan med god marginal, och nu hoppas fansen i Detroit att laget kan vinna draftlotteriet.
Philadelphia Flyers - Los Angeles Kings, start 01:00 svensk tid
Flyers ligger precis utanför slutspelsplatserna, med samma antal poäng (56) som Columbus som ligger på sista wildcard platsen. Philadelphia åkte på ett bakslag då målvakten Carter Hart åkte på en magmuskelskada som beräknas hålla honom borta 2-3 veckor. Det gör att Brian Elliott nu får chansen med Alex Lyon som backup. Flyers kommer från en 4-1 förlust hemma mot Montreal. Sean Couturier leder laget med 41 poäng (13+28) på 48 matcher.
Los Angeles ligger sist i Western Conference med 41 poäng på 49 spelade matcher. Laget är i en uttalad rebuild och hoppet står till att man kan vinna draftlotteriet, vilket skulle kunna skynda på saker rejält. De senaste 10 matcherna har Kings ett facit på 3-6-1 och på bortais har man gått 7-16-4.